iRobot failliet: zal jouw robotstofzuiger nog rijden?
Het merk bestaat al 35 jaar maar dat kon niet verhinderen dat het de jongste tijd serieus stormde rond iRobot. Het merk uit Massachusetts bracht al in 2002 zijn eerste robotstofzuiger uit en groeide als snel uit tot de referentie. De concurrentie met merken als Dreame, Ecovacs, Roborock en Eufy bleek moeilijk. Die toestellen waren intussen een pak geavanceerder.
Toen een aangekondigde overname door Amazon begin dit jaar er niet kwam vanwege vragen over mogelijke concurrentievervalsing, raakte iRobot in nog woeliger vaarwater terecht. Een andere overnemer kondigde zich niet meer aan en zelfs lagere verkoopprijzen konden het tij niet keren. Volgens Reuters waren de Amerikaanse invoertarieven voor Aziatische producten de laatste druppel. Die bedroegen maar liefst 46% voor de robots die het vanuit Vietnam invoerde. Zo was de gevreesde uitkomst onafwendbaar.
Faillissement onafwendbaar
Nu moet iRobot het faillissement aanvragen. Via een herstructureringsovereenkomst wil het in handen komen van Picea Robotics. Die Chinese fabrikant van robots, die ook aan Dyson levert, was al de maker van de huidige iRobot-toestellen. Door die overgang hoopt iRobot terug relevant te worden.
Picea zal op die manier volledig eigenaar worden van het merk en de merknaam die nog altijd waarde heeft. Het zal de 190 miljoen dollar van de lening uit 2023 en de 74 miljoen aan schulden kwijtschelden.
Wat met de iRobot-app?
iRobot meldt zelf dat het de op de huidige weg zal blijven voortgaan en dat bijvoorbeeld ook de app gewoon zal blijven functioneren. Dat zal de huidige gebruikers van een iRobot als muziek in de oren klinken. Als het zijn servers offline haalt, wordt de app nutteloos voor gebruikers die hun toestel vanop afstand willen bedienen. Dan zouden er ook geen updates meer komen. Het enige dat je dan nog kan doen, is het toestel bedienen met de fysieke knoppen.
