Google Pixel Watch 4 (45 mm) review: Wear OS op z’n best
De Pixel Watch-serie lijkt ‘here to stay’ en is inmiddels toe aan zijn vierde generatie. Waar de eerste twee generaties niet erg wisten te overtuigen, pakte Google het met de Pixel Watch 3 al iets grootser aan. Letterlijk: grotere batterijen en een tweede, groter model maakten de Watch 3 aanlokkelijker voor een bredere doelgroep. Wanneer je de Watch 4 voor het eerst bekijkt, zou je, zoals gezegd, dus denken dat het om een rebadged Pixel Watch 3 gaat, maar zo makkelijk heeft Google zich er overduidelijk niet vanaf gemaakt. Naast een nieuwe Qualcomm-chipset bevat de smartwatch een helderder oledscherm en is de batterijduur flink toegenomen. In theorie dan toch: Google zegt dat de Pixel Watch 4 tot 40 uur meegaat, van 24 uur voorheen. Of dat klopt en wat de smartwatch nog meer te bieden heeft, lees je in onze review van de Google Pixel Watch 4 (45 mm).
Echt een Pixel-horloge
Wie bekend is met de horloges van Google zal de Pixel Watch 4 ongetwijfeld meteen herkennen. Net als alle voorgaande modellen in de Pixel Watch-serie vind je voorop een gebogen glazen dome met het oledscherm en aan de rechterzijde de draaiknop om Wear OS te bedienen, met vlak daarboven de knop om je recente activiteiten te bekijken. Veel meer is er niet aan en dat geeft het horloge een schoon en fijn uiterlijk. Wat ons ook steeds meevalt, is het dikteprofiel: dat is niet veel meer dan bij een normaal horloge en maakt het gemakkelijk om het horloge onder je kleding te verbergen. Vaak zal dat echter niet nodig zijn: de Pixel Watch 4 ziet er wat ons betreft erg modieus uit en valt niet extreem op door zijn simplistische ontwerp. Wie eerder een smartwatch zoekt die precies zoals een regulier horloge oogt, laat dit model van Google wel beter links liggen: je ziet er meteen aan af dat het een slim horloge is.
Duurzaamheid blijft wel ons grootste vergrijp met de Pixel Watch 4. De voorkant is volledig gemaakt van glas en iedere keer dat we tegen een hard oppervlak aankloppen met de smartwatch, zijn we bang dat het beschadigd raakt. Dit was niet anders bij eerdere modellen, maar we hopen toch dat de Pixel Watch 5 een ander design krijgt waarbij dit een minder groot issue is. We moeten wel vermelden dat de Watch 4 de eerste Google-smartwatch is die je kan laten repareren. Het is zo mogelijk om het scherm of de accu te vervangen zonder een heel nieuw horloge te kopen. Googles smartwatch werd zelfs geprezen door de reparatiegoeroes bij iFixit, die het horloge kroonden tot de “meest repareerbare” smartwatch op de markt.
De smartwatch is bovendien IP68-stof- en waterbestendig en bestand tegen 5 ATM waterdruk (50 meter diep). Je kan er in principe dus mee douchen, al zouden we aanraden om het horloge dan even af te doen, zodat je je huid kan reinigen. Continu een smartwatch dragen kan leiden tot irritatie of uitdroging van je huid. In ons geval lag dat eerder aan de bandjes van de smartwatch zelf, die bij langdurige aanraking met de huid tot irritaties leidden, mogelijk door de samenstelling van het rubber. We hebben er bij de Galaxy Watch-serie overigens net zoveel last van, dus daar kan je Google niet enkel en alleen op aankijken. Weet je dat je gevoelig bent voor bepaalde typen rubber of siliconen, dan kan je uiteraard een ander los bandje aanschaffen. Dat moet er dan wel een zijn met Googles eigen bandjessysteem, maar gezien het aanbod de laatste jaren flink is gegroeid, is dat niet zo’n probleem.
Helderder oledscherm
De behuizing mag dan ogenschijnlijk hetzelfde zijn, behalve de reparatiemogelijkheden, onder de motorkap is de Pixel Watch 4 wel degelijk heel anders. Neem het oledscherm, dat twee upgrades kreeg. Op het 45mm-exemplaar meet dat scherm voortaan 38 millimeter in diameter, tegenover 36 millimeter voorheen. Het totale schermoppervlak is zodoende met 10 procent gegroeid, met dus ook dunnere schermranden. Met name dat laatste valt op: het horloge ziet er hierdoor een stuk moderner uit. Maar dat komt niet alleen door het grotere scherm. Het oledpaneel van de Watch 4 is namelijk lichtjes meegebogen met de glazen dome. Met andere woorden: het paneel loopt mee met de curve van de behuizing, waardoor de zichtbaarheid vanaf de zijkant is verbeterd.
Google spreekt zelf over een Actua 360 Display en het is een grotere upgrade dan we in eerste instantie dachten. De uitwerking is overigens niet nieuw: Apple gebruikt dit ook al voor de Watch Series-modellen. Grote kans dat je het niet meteen opmerkt, maar het biedt in de praktijk wel degelijk voordeel. Datzelfde geldt voor de maximale helderheid van het oledpaneel. Google verdubbelde die al eens op de Pixel Watch 3, van 1.000 naar 2.000 nits, en zet de teller bij de Pixel Watch 4 op 3.000 nits, net zo helder als bijvoorbeeld de Apple Watch Ultra 3. Wederom: dat ga je in de praktijk waarschijnlijk niet merken, al is het maar omdat onze waarneming van helderheid niet lineair is. Het is dus niet zo dat het scherm 50 procent extra helder aanvoelt omdat de piekhelderheid 1.000 nits hoger ligt, zeker omdat de helderheid al zo hoog lag. De Pixel Watch 3 was bovendien al perfect afleesbaar onder de herfstzon en voor de Watch 4 is dat niet anders.
Belangrijker vinden we dat de minimale helderheid slechts 1 nit bedraagt. Zo heb je er ’s nachts nauwelijks last van als je even de tijd wil bekijken of als het scherm plots aangaat wanneer je beweegt. Qua schermtechnologie is de Pixel weer helemaal bij met wat merken als Apple en Samsung doen, of gaat daar zelfs ruim aan voorbij.
Nieuwe Qualcomm-chip
Een andere vernieuwing is de komst van de Snapdragon W5 Gen 2-chipset van Qualcomm. Die bevat nog steeds vier Cortex A53-kernen en beschikt over dezelfde Cortex M33-co-processor om lichte taken van de chipset over te nemen. Hoewel de chipset grotendeels ongewijzigd is gebleven, moet deze alsnog zo’n 25 procent sneller en zelfs 50 procent zuiniger zijn, aldus Google. Hoewel je die cijfers best met een korrel zout neemt, is de Pixel Watch 4 over het algemeen een uiterst vlotte Wear OS-smartwatch. Animaties voelen vloeiend aan, apps openen snel genoeg en door apps en menu’s scrollen is een stukje sneller dan bij eerdere generatie smartwatches.
Buiten prestatieverbeteringen voor de CPU biedt de nieuwe Qualcomm-chipset ook dual-band gps (L1 en L5, samen met multi-GNSS) en satellietcommunicatie voor noodgevallen. Die laatste functie kan je beter vergeten, want in België en Nederland, en de rest van de EU, heb je er niets aan: Google ondersteunt de feature, in tegenstelling tot Apple, enkel in de VS. Bovendien is de kans klein dat je in België of Nederland lang zonder signaal komt te zitten, behalve op sommige treinroutes van de NMBS…
Sporten en gezondheid
Dagelijks sporten staat niet op onze menukaart, maar we gaan graag met de fiets op stap en ook daarvoor is de Pixel Watch 4 uitermate geschikt. Activiteiten worden automatisch gedetecteerd, waarvan je naderhand een melding ontvangt. Je ziet dan meteen statistieken als de afstand, hartslagzones en hoeveel calorieën je verbrand hebt. Google logt die gegevens standaard in de Fitbit-app, maar je kan ook andere fitnessapps als Strava gebruiken om je activiteiten vast te leggen, inclusief gps-data.
Naast sportgegevens logt de Pixel Watch 4 nog veel meer gezondheidsdata. De smartwatch analyseert ook je slaap, zuurstofverzadiging van je bloed, hartslagvariabiliteit en je huidtemperatuur. Dat laatste kan bijvoorbeeld duiden op opkomende griep of de menstruatiecyclus bij vrouwen, waarbij de huidtemperatuur eerst iets daalt en vervolgens weer stijgt. Met deze gegevens maakt Google een dagelijks gezondheidsrapport (morning brief) met belangrijke statistieken over je slaap, herstel en algehele gezondheid.
Vergeleken met de Fitbit-ervaring op de Pixel Watch 3 zijn de veranderingen dit jaar klein. Belangrijke features voor sporters, zoals de herstelscore, maken het tot een complete ervaring. Natuurlijk kan je uit Garmin-smartwatches of andere sporthorloges nog wel net iets meer halen, maar voor de algemene sporter is de ervaring in de Fitbit-app waarschijnlijk meer dan uitgebreid genoeg. Wij konden ons niet meteen gegevens bedenken die ontbraken. Een leuke toevoeging dit jaar is dat je je smartphone als fietscomputer kan gebruiken in combinatie met de Pixel Watch 4, waarbij je gegevens als je snelheid en hartslag op je telefoon te zien krijgt.
AI kan natuurlijk niet ontbreken, maar op een grotere AI-upgrade is het nog even wachten. Er komt een geheel nieuwe Fitbit-app aan met een AI-coach die de huidige fitnesscoach vervangt. Enig nadeel: daar moet je wel voor betalen. Deze AI-coach is slechts beschikbaar via het Fitbit Premium-abonnement, dat 8,99 euro per maand of 79,99 euro per jaar kost.
AI is er op de Pixel Watch 4 ook nog voor activiteitdetectie, die hierdoor geavanceerder zou zijn. Of dat echt AI is of eerder machine learning kan je je natuurlijk afvragen. Bij gebrek aan een Pixel Watch 3 hebben we de verschillen niet kunnen waarnemen. Google belooft dat de smartwatch zal leren van je feedback bij activiteitdetectie; vandaar ook de genoemde meldingen bij activiteiten.
Batterijduur
Misschien wel het meest indrukwekkende onderdeel van de Pixel Watch 4 is de batterijduur. Google belooft, zoals we al aangaven, dat de smartwatch tot 40 uur meegaat bij normaal gebruik. Dat getal wist de smartwatch ruimschoots te overtreffen. In de praktijk konden we ruim twee tot drie dagen, oftewel meer dan 48 uur, met de smartwatch doen en dat met het always-on scherm ingeschakeld. Kies je voor raise to wake, zodat het scherm alleen inschakelt als je erom vraagt, kan je daar nog heel wat uurtjes bij optellen. Vier dagen is dan waarschijnlijk geen uitzondering, wat heel goed is voor een Wear OS-smartwatch. Of een smartwatch in het algemeen zelfs, want de Watch Series 11 van Apple blijft steken op slechts 24 uur voordat hij aan de lader moet.
OnePlus overtreft de Pixel Watch 4 wel met de OnePlus Watch 3, die het ruim 100 uur uithoudt. Tegelijk lever je daarvoor in op de uitgebreidere en accuratere sportgegevens van de Pixel. Goed om te weten is dat de genoemde twee tot drie dagen met always-on het cijfer is dat we hebben aangetikt met de 45mm-versie van de Watch 4. De 41mm-versie hebben we niet getest, waardoor we daarover geen batterijgegevens beschikbaar hebben.
En er is meer goed nieuws: de Pixel Watch 4 (45 mm) laadt razendsnel op. Na nog geen 50 minuten aan de lader tikt de batterij al 100 procent aan, vanaf nul. Dat heeft de smartwatch te danken aan de nieuwe oplader en het nieuwe oplaadsysteem aan de zijkant. De oplaadpuntjes van de smartwatch zitten nu niet achterop, maar aan de linkerzijde. Samen met de nieuwe oplaadpuntjes is er ook een nieuwe oplader, waarin de smartwatch rechtop staat tijdens het opladen. Een leuk detail, want zo kan de smartwatch dienen als alarmklok in de slaapkamer. Toch is het belangrijkste dat het opladen razendsnel gaat en je dat gemakkelijk kan doen als je onder de douche staat of terwijl je kookt: veel meer tijd heb je niet nodig om de dag of nacht weer door te komen.
Upgrade naar Wear OS 6
Natuurlijk draait de Pixel Watch 4 weer op Googles software voor wearables, Wear OS genaamd, ditmaal op versie 6, gebaseerd op Android 16. De grootste wijziging is Googles nieuwe designtaal, Material 3 Expressive. Dat ziet er vooral frisser en frivoler uit, met levendigere vormen en meer personaliteit, zoals Google het omschrijft. Over smaak valt niet te twisten, maar wij vinden het alvast lekker uniek ogen.
Dat zie je vooral terug in Googles eigen apps, zoals Pixel Weer. Wat ook opvalt, zijn de grotere knoppen. Het voelt soms wat overdreven groot aan en het blijft jammer dat er zoveel zwart in de interface is opgenomen. Dat komt de batterijduur ten goede, maar is het tegenovergestelde van het frisse effect van Material 3 Expressive. In dat opzicht zouden we liever donkere achtergrondtinten zien dan puur zwart.
Leuk detail is dat Google steeds meer de randen van het scherm opzoekt door de interface zo vorm te geven dat het rekening houdt met het ronde scherm. In dat opzicht is het een flinke verbetering ten opzichte van Wear OS 5 op de Pixel Watch 3. Alles werkt vlotjes, apps laden snel en zoals je van Wear OS gewend bent, profiteer je met Wear OS van gemakken als een uitgebreid app- en wijzerplatenaanbod via de Google Play Store.
Eindoordeel
Als je een Wear OS-smartwatch zoekt en het mag een Google-model zijn, dan is de conclusie snel gemaakt: koop de Pixel Watch 4. De batterijduur is top, het scherm heeft een gigantische upgrade gekregen en ook Wear OS 6 bracht een aantal fijne wijzigingen. Op sportregistraties valt weinig af te dingen met de Pixel Watch 4 en op dat vlak doet de smartwatch niet veel onder voor modellen van bijvoorbeeld Garmin. Die bieden dan weer voordelen als extra integraties met sportapps, waardoor je makkelijker heatmaps kan vastleggen.
Voor wie al een Pixel Watch 3 in huis heeft, zijn de upgrades te beperkt, maar voor Pixel Watch 2-eigenaars valt er wel degelijk genoeg te halen. De batterijduur blijft, zoals met veel smartwatches, het grootste nadeel. Op dat vlak is en blijft OnePlus de onverslaanbare speler. Wil je de beste batterijduur, koop dan de OnePlus Watch 3. Of, in dat geval eigenlijk nog beter, een sporthorloge.
 review: Wear OS op z’n best){kind=link}