Smart rings: hoe werken ze en hoe kies je?
Data is alles. Hoe meer je weet, hoe beter. Dat geldt ook voor je gezondheid en conditie. Kijk maar naar de opkomst van smartwatches en andere sportgadgets. De smart ring vliegt door zijn subtiliteit wat onder de radar, maar hij heeft wel degelijk enkele voordelen. Zeker wie niet constant een schermpje in zijn gezichtsveld wil zien blinken of het gevoel van een horloge rond de pols niet kan appreciëren heeft met zo’n slimme ring goud in en aan de handen.
Wat is en doet een smart ring?
Slaap, herstel, gezondheid en conditie: die aspecten staan centraal bij deze wearable. De betere apparaten meten die zaken accurater en tonen nog eens meer meetgegevens op de koop toe. Vooral op het vlak van slaapdata scoren de slimme ringen uitstekend. Volg je dat goed op, dan kan je met kleine aanpassingen aan je levensstijl een merkbare boost geven aan je gezondheid, want slaap is de basis van alles. Je mag dan wel obsessief sporten en de gezondste shakes naar binnen gieten, als je lichaam onvoldoende uurtjes kwalitatieve nachtrust krijgt, zal je toch niet optimaal kunnen genieten van al jouw inspanningen. Voorts zie je jouw dagelijks verzamelde stappenaantal, je hartslag, hartslagvariabiliteit (een hogere HRV-waarde duidt op een goed herstel, terwijl lager kan duiden op stress of overtraining), calorieverbruik en vaak ook nog meer gesofisticeerde trainings- en conditiedata. Uiteraard zit er geen gps-ontvanger in zo’n klein, hyperlicht apparaat, maar je kan vaak wel sporttrainingen registreren in combinatie met de locatiefunctionaliteit van je geconnecteerde smartphone. Nog evidenter is de afwezigheid van een scherm. Zo’n smart ring kan je enkel optimaal gebruiken in verbinding met een smartphone of tablet. Daarop kan je dan al die verzamelde gegevens ontdekken en analyseren. Een smart ring staat of valt met de kwaliteit van de bijbehorende app. De beste aanbieders slagen erin om echt bruikbare raadgevingen te doen, zodat je jouw herstel, slaap en conditie effectief kan verbeteren.
Hoe komen ze aan al die data?
In zo’n kleine ring zitten tal van sensoren. Zo meet de PPG-sensor – dat zijn die LED-lichtjes binnenin de ring – verschillen in je bloedvolume, waardoor hartslag, zuurstofsaturatie en andere cardiovasculaire gegevens kunnen worden afgeleid. Zo’n ring meet eveneens de huidtemperatuur. Dat is handig om een nakende ziekte te zien aankomen en om de menstruatiecyclus op te volgen. Allerlei bewegingssensoren helpen dan weer om sportfuncties te benutten en om te checken of je wel voldoende hebt bewogen in de loop van de dag. De connectie met een smartphone is essentieel, dus kan ook Bluetooth niet ontbreken. Je merkt het al: een smart ring meet een berg aan gegevens. Dat moet de fabrikant dan op een veilige manier kunnen proppen in een minimalistisch voorwerp dat amper twee tot zes gram weegt. Zo weet je meteen waar de stevige kostprijs vandaan komt.
Voor wie zijn ze bedoeld?
Eerder een aanhanger van het betere nattevingerwerk als het aankomt op jouw gezondheid en dus geen fan van cijfertjes en nauwkeurige data? Dan zal zo’n smart ring geen spek naar jouw bek zijn. Een dergelijke wearable is gemaakt voor sport-, gezondheids- en datafreaks die de grafiekjes over hun slaap, herstel en conditie dagelijks trouw opvolgen. Wie geen interesse heeft in die gegevens, moet natuurlijk geen honderden euro’s uitgeven aan zo’n product. Wil je die aspecten van je gezondheid wel in de gaten houden en verbeteren, dan is dit een uitermate handig hulpmiddel. Ben je bijvoorbeeld een fanatieke sporter, maar heb je het gevoel dat je niet meer verbetert, dan kan de smart ring misschien wel blootleggen dat je onvoldoende rust inbouwt, waardoor je niet herstelt tegen je volgende training en dus eigenlijk je lichaam aan het opbranden bent. Heb je al een sporthorloge, dan zal een smart ring weinig kunnen toevoegen, maar is dat niet het geval of heb je nog een gedateerd model, dan zal er een wereld aan gezondheidsstatistieken voor je opengaan. Dat je niet wil gestoord worden door meldingen of door het oplichten van een scherm, kan trouwens net een reden zijn om over te stappen van een smartwatch naar een smart ring.
Welke opties zijn er op de markt?
In een markt die wordt gedomineerd door onbekende namen, is Samsung de enige grote speler met een eigen smart ring. De Galaxy Ring vraagt geen abonnement, toont alle gegevens die je van een dergelijk apparaat kan verwachten en gaat een week mee zonder opladen, maar hij is verre van goedkoop en is vanzelfsprekend geen optie voor iPhone-gebruikers. Elke Android-adept kan hem wel optimaal benutten, dus je hebt niet per se een Samsung-toestel nodig.
Oura is dan weer de bekendste tegenhanger. Met de Ring 4 is deze producent, zoals het cijfer in de naam al prijsgeeft, niet aan zijn proefstuk toe. Die expertise merk je onder meer aan de gladde binnenkant van de ring, waardoor je nauwelijks merkt dat je hem draagt, terwijl Samsungs Galaxy Ring wel voelbare bulten heeft. De Samsung kan enkel looptrainingen registreren, de Oura, daarentegen, herkent veel meer sporten automatisch. Ook de slaapfuncties zijn enorm accuraat. Er is één nadeel: om alle functies te kunnen gebruiken, moet je een maandelijks abonnement betalen, terwijl de basisprijs niet veel lager ligt dan de Samsung Galaxy Ring.
Ultrahuman scoorde eerder al in de sportwereld met de M1-glucosemeter en groeide met zijn smart ring al snel uit tot een waardige uitdager van Oura. Met zijn 2,4 tot 3,6 gram is de Ring Air heel licht en compact. Net als de Oura Ring heeft hij een gladde binnenkant die comfortabel aanvoelt. Qua functionaliteit moet hij nauwelijks onderdoen voor zijn voornaamste concurrent – hij kan zelfs tonen hoe lang het cafeïne-effect van jouw cappuccino duurt – maar op het vlak van accuraatheid moet hij hier en daar de koppositie aan Oura overlaten. Daar staat tegenover dat Ultrahuman geen abonnementskosten aanrekent.
Naast deze drie toppers heb je nog merken als RingConn (met de Gen 2 die een uitstekende batterijduur van twaalf dagen heeft), Amazfit, Movano en Circular, maar daarmee doe je toegevingen op het vlak van nauwkeurigheid en kwaliteit. Hou trouwens in het achterhoofd dat je niet alleen de hardware koopt, maar ook moet kunnen vertrouwen op de software. Zonder een goed uitgebouwde app kan je maar weinig uitrichten met je slimme ring.
| Prijs | Abonnement | |
| Samsung Galaxy Ring | 449 euro | Nee |
| Oura Ring 4 | 399 euro | 5,99 euro/maand |
| Ultrahuman Ring Air | 379 euro | Nee |
Waarop baseer je jouw keuze?
Aangezien alle analyses en raadgevingen vertrouwen op de input van de smart ring, kies je maar beter voor een betrouwbaar model. Zelfs de meest betaalbare merken zijn nog altijd niet goedkoop, zodat we aanraden om te kiezen voor een apparaat dat goed uit de reviews komt. Uiteraard moet hij compatibel zijn met je vloot aan toestellen die je al bezit. Daardoor zal de Samsung Galaxy Watch al afvallen voor wie enkel met iOS werkt. Welk merk en model je ook kiest, zorg dat je de juiste maat neemt. Ze hanteren allemaal de gebruikelijke ringmaten, dus als je die kent, moet je niet ver zoeken. Ken je die niet, dan kan je van alle populaire aanbieders pasmaten toegestuurd krijgen, zodat er geen giswerk aan te pas komt. Dan rest er je enkel nog om jouw favoriete kleur eruit te kiezen. Denk daarbij wel aan de lange termijn. De matzwarte uitvoeringen, bijvoorbeeld, zien er al snel afgeleefd uit.
Wat zijn de alternatieven?
Garmin, Polar, Coros, Suunto en Fitbit zijn maar een paar van de voornaamste merken als het aankomt op fitness & health tracking. Zij bieden smartwatches aan met hartslag-, slaap- en conditiemeting, en verbinden dat met een horlogescherm. Je moet daardoor niet voor elke functie je telefoon uit je broekzak of handtas halen, maar kan gewoon scrollen door het scherm. De beste modellen kosten minstens zoveel als een goede smart ring, maar bieden nog iets meer functionaliteit. Zo kan je bij de betere types zelfs wandel-, loop- of fietsroutes volgen op de kaart die op je scherm wordt getoverd. Bij de beste gaat de batterij tot een paar weken mee en kunnen er zelfs zonnepaneeltjes zijn ingebouwd. Zo’n smartwatch is uiteraard veel zwaarder en prominenter aanwezig dan een ring.
Dan komt een fitnesstracker zoals een Whoop meer in de buurt van een smart ring. Met de Polar Loop kreeg die alvast een stevige concurrent erbij. Beide zijn eenvoudige polsbanden zonder scherm. Net als bij een slimme ring heb je dus een smartphone nodig om de verzamelde gegevens te raadplegen.
Conclusie
Voordelen smart ring:
+ compact, licht en onopvallend
+ batterij gaat meerdere dagen mee
+ meet slaap, conditie en herstel
+ geeft raadgevingen om slaap en andere parameters te verbeteren
+ beste modellen registreren automatisch sportactiviteiten
Nadelen smart ring:
– smartphone nodig om gegevens en raadgevingen te raadplegen
– soms een abonnement nodig
– relatief duur
– minder functionaliteit dan de betere smartwatches
