Show me the money
Enkele weken geleden was ik te gast op de Plugg-conferentie in Brussel. Een jaarlijks onderonsje voor iedereen die iets met internet en startups te maken heeft. Waar ik altijd het meest naar uitkijk is de startups rally, waarbij twintig starters uit de technologiesector gedurende twee minuten hun project voorstellen. Waarna het publiek en een jury van investeerders bepaalt welke elevator pitch de beste was.
Zo’n startups rally lijkt een beetje een relikwie van de dotcomhype van tien jaar geleden, toen twee minuten volstonden om kapitaal bij mekaar te sprokkelen. Maar echt vervelen gaat het me nooit. Ik zag daar in Brussel een Spanjaard die, nogal onwennig in het Engels, zijn website kwam voorstellen waar je je eigen boek kan uitgeven. Wat later verscheen een zelfzekere Brit met een zoveelste Facebook-versie. Winnaar van de rally werd uiteindelijk een bedrijfje dat zich focust op software voor universiteiten en researchinstellingen. Maar toen was de avond al gevallen.
Ik sta er altijd van te kijken hoe verschillend die pitches telkens zijn. Sommigen richten zich in die twee minuten op de meest onbelangrijke technische details. Terwijl een ander een product komt voorstellen waarvan ik zeker weet dat het al honderd keer bestaat. De presentatrice benadrukte tijdens de pauze nog eens extra het belang van het zakenmodel. ‘Talk Business’, fluisterde ze de volgende startupper die met knikkende knieën stond te wachten toe. Want in crisistijd is het nu eenmaal van cruciaal belang om investeerders en publiek (lees: potentiële klanten) te overtuigen met een goed business plan. En zeker niet met details of met het zoveelste ‘me too’-product, zoals die Britse Facebook.
Ik moest meteen denken aan het beroemde ‘Show me the Money’-fragment uit de film ‘Jerry Maguire’. Je hebt het ooit wel al eens gezien: hoofdrolspeler Tom Cruise moet aan de telefoon bewijzen hoe graag hij zijn klant wel wil houden en begint daarvoor op kantoor ongegeneerd te roepen. De film dateert uit 1996, dus lang vóór Cruise in opspraak kwam door zijn gedweep met Scientology en zijn vreemde huwelijk met Katie Holmes. Echt bijzonder is hij niet, maar dat fragment wél.
Het is vandaag meer show me the money dan ooit. Bedrijven en starters moeten, net als Jerry Maguire, hemel en aarde bewegen om klanten te behouden. En daarvoor moeten ze business praten. Vooral dat laatste lukt niet altijd in IT. Veel te veel persberichten in mijn inbox blijven, net als heel wat van die startups, steken in technisch jargon en productinformatie. Daar is op zich niets mis mee, maar het is iets wat mij als hoofdredacteur van een business IT-blad als Smart Business soms wel wat stoort.
O ja, nog vergeten: Jerry Maguire gaat over een gelijknamige sportmanager die ontslagen wordt, al zijn cliënten kwijt raakt en ook nog eens verlaten wordt door zijn vriendin. Hij besluit voor zichzelf te beginnen samen met zijn collega. Om uiteindelijk, zoals je van Hollywood mag verwachten, alles goed te doen aflopen.
Laten we in de toekomst allemaal een voorbeeld nemen aan Jerry. Meer vuur en engagement. Geen geleuter over technische details. Geen holle persberichten vol productinfo. En vooral: meer business in IT. Show me the money!
