Zo koop je een printer

Als je op zoek gaat naar een printer, dan is de eerste beslissing die je moet nemen: ga je voor een vertrouwde inkjetprinter of wil je een laserprinter?

In een inkjetprinter worden de kleuren geleverd door vloeibare inkt. Die zit verpakt in de cartridge of het inktpatroon. Aan de onderkant van die cartridge bevindt zich de printkop. Die zorgt ervoor dat de inkt op het papier terechtkomt.

De printkop bevat tientallen minuscule spuitmonden – gaatjes waar de inkt door naar buiten gestuwd wordt. Laserprinters werken niet met vloeibare inkt, maar met een poeder; toner in het jargon. Het mechanisme van een laserprinter is gebaseerd op een erg eenvoudig principe uit de fysica, namelijk de aantrekking van tegengestelde elektrische ladingen.

De toner, een soort zwarte (of gekleurde) kunststof, draagt een negatieve elektrische lading, die tegengesteld is aan de lading die de laser op de trommel geschreven heeft. Daardoor trekt het papier de toner naar zich toe en komt het patroon van tonerpartikels op het papier terecht. In de fuser of fixeereenheid wordt de toner door verhitting en druk op het papier gefixeerd.

Drie categorieën inkjetprinters
Bij de allround inkjetprinters kunnen we drie grote categorieën onderscheiden: budgetprinters voor minder dan 100 euro, midrangeprinters van 100 tot 300 euro en professionele printers tot 1.000 euro. De meeste inkjetprinters zijn beperkt tot het A4-formaat. Wie vaak affiches wil afdrukken, kan voor zowat 400 euro een A3-printer aanschaffen.

Heel wat moderne inkjetprinters zijn zogenaamde multifunctionals, die dubbelen als scanner en kopieerapparaat.

Monochrome laserprinters
Als je veel tekst afdrukt, heeft een monochrome laserprinter de beste troeven in kwaliteit en prijs per pagina. Zelfs de goedkoopste toestellen kunnen tien tot twintig pagina’s per minuut produceren voor een prijs per pagina die een fractie bedraagt van die van een inkjetprinter.

De randen van letters en grafiek zijn bovendien haarscherp, omdat de tonerdeeltjes op het papier gesmolten worden en daardoor niet kunnen uitlopen. Maar monochrome laserprinters zijn niet geschikt om foto’s af te drukken.

Kleurenlasers
Als je de haarscherpe tekst van een laserprinter wil combineren met kleur, dan heb je een kleurenlaserprinter nodig. De prijzen van die toestellen zijn sterk gezakt, maar blijven hoger dan die van inkjetprinters. Als je fotokwaliteit zoekt, dan is een kleurenlaserprinter niet wat je nodig hebt. Dat komt vooral doordat een kleurenlaserprinter op gewoon kantoorpapier print, en dat kan niet tippen aan fotopapier.

Fotoprinters
Om een afdruk te krijgen die niet te onderscheiden is van een klassieke foto, heb je een echte fotoprinter nodig. In deze categorie vinden we twee technologieën: inkjet en dye-sublimation. Een fotoprinter kost tussen 100 en 500 euro. De exacte prijs hangt vooral af van de extra’s, zoals geheugenkaartsleuven of een lcd-schermpje.