Moreel gedrag te beïnvloeden met magneten

Het verschil tussen goed en slecht kennen is niet louter een kwestie van opvoeding en omgeving. Amerikaanse wetenschappers hebben vastgesteld dat ze de menselijke moraal kunnen beïnvloeden met magneten.

Het onderzoek vond plaats aan het technologie-instituut MIT in de VS. Hier hebben neurowetenschappers aangetoond dat morele beoordelingen beïnvloed kunnen worden door een specifiek deel van de hersenen te verstoren met magnetische krachten.

Twee tests met zelfde resultaat
Het gaat om de rechter temporo-parietal junction (TPJ). Dit deel van de hersenen is bijzonder actief wanneer we nadenken over iemands bedoelingen en gedachten. Om de activiteit te verstoren gebruikten onderzoekers een techniek waarbij er vlak aan de schedel (zonder operatie) elektronische signalen gestuurd kunnen worden.

Het experiment werd op twee manieren uitgevoerd. In het eerste onderzoek werden de proefpersonen gedurende 25 minuten blootgesteld aan de signalen, vóórdat ze een test rond morele beoordeling moesten ondergaan. Bij de tweede test kregen ze de magnetisering in flitsen van vijfhonderd milliseconden op het moment dat de vragen werden voorgeschoteld.

In beide gevallen was de uitkomst hetzelfde: deelnemers vonden het moeilijker om bepaalde situaties correct in te schatten. Ze baseren zich eerder op de uitkomst en de pure feiten dan op eigen redeneringen.

Een voorbeeld hiervan is dat men een succesvolle moordpoging nog steeds moreel afkeurt. Maar mocht de moord mislukken (en het slachtoffer blijft ongedeerd), dan zal de beïnvloede persoon dit minder snel als ontoelaatbaar aanvaarden.

Werkt slechts tijdelijk
De magnetische straling verandert het gedrag niet compleet. De wetenschappers kunnen op een schaal van zeven punten het beoordelingsgedrag één punt laten opschuiven, vergelijkbaar met vijftien procent verandering. Ook wordt het gedrag slechts tijdelijk gewijzigd.

In de toekomst willen de onderzoekers het beoordelingspatroon onderzoeken wanneer er geen fysieke dreiging heerst.