Google-apps verzamelen wifilocaties
Hoe slaagt Google erin zijn Street View-auto’s aan de kant te houden en toch nog een kwalitatieve geolocatiedienst aan te bieden? Simpel, door de data te laten verzamelen door de gebruikers van Google-diensten.
Laptop- en telefoongebruikers die Google-applicaties benutten om hun locatie te bepalen (of die te delen met vrienden), helpen Google met de uitbouw van een database met wifihotspots. Dat heeft de internetgigant bevestigd.
Gebruikers updaten Google-database
Meestal weten gebruikers wanneer ze hun locatie delen met Google en hun partners, maar ze beseffen misschien niet dat ze Google ook helpen om de locatiegegevens van draadloze hotspots af te stemmen met gps-coördinaten door gegevens over alle hotspots die in het bereik liggen te verzenden.
[related_article id=”158578″]
Als iemand die Google Maps-navigatie gebruikt bijvoorbeeld zijn locatie wil weten, stuurt hij Google ineens ook een lijst van alle MAC-adressen die verbonden zijn met de hotspots die binnen bereik liggen. Die worden vervolgens vergeleken met een Google-database van adressen die verzameld zijn met het veelbesproken Street View-project.
Dat zegt Steve Lee, productmanager bij Google. “Hotspottriangulatie is een veel gebruikte techniek op moderne smartphones, omdat gps niet altijd werkt in steden, en mastbepaling ook vaak inaccuraat is.”
Maar Google-applicaties scannen niet alleen, maar voegen ook nieuwe MAC-adressen toe aan die database, waardoor de telefoon een soort Google-wifisensor wordt. En ook laptopgebruikers die surfen met browsers die de geolocatietechnologie van HTML 5 gebruiken – zoals Firefox 3.5 – dragen bij tot die database. Als ze hun locatie delen op diensten zoals Twitter en Foursquare, of de geolocatiediensten van Firefox gebruiken, worden alle gegevens van naburige netwerken gedeeld via Firefox, dat een partner is van Google.
Het is ongeveer hetzelfde als wat Google doet met Street View, met het verschil dat de mobiele applicaties geen andere data bewaren. Google kwam wereldwijd onder vuur te liggen toen bleek dat de auto’s van Street View in het voorbijrijden niet alleen netwerkgegevens, maar ook persoonlijke data bewaarden. De Google-auto’s staan intussen allemaal voorlopig aan de kant.
Uitschrijven?
De MAC-adressen van laptops en mobiele telefoons worden evenwel niet bewaard, volgens Lee. Vanwege de privacy, maar vooral omdat het ook nutteloos zou zijn om de locaties van continu bewegende toestellen in kaart te brengen.
“De locatiedata worden anoniem naar Google gestuurd, en gebruikers kunnen dat weigeren als ze dat willen”, voegt Lee er nog aan toe. Maar wie weigert om die gegevens naar Google door te sturen, kan geen beroep doen op een draadloos netwerk om zijn positie te trianguleren. Je moet dus óf Google helpen met het verzamelen van data, óf terugvallen op gps- en gsm-antennes om uit te zoeken waar je je bevindt.
