Leger VS vertraagt lichtsnelheid

Een project van het Amerikaanse leger kan de snelheid van licht vertragen. De ontwikkeling is veelbelovend voor optische communicatie.

Het project wordt uitgewerkt door de universiteit van Santa Cruz (VS) in opdracht van Darpa. Dat is de onderzoeksafdeling van het Amerikaanse leger. De onderzoekers kunnen licht met een factor van 1,200 vertragen en dit bij kamertemperatuur.

Dat laatste is niet onbelangrijk. Licht vertragen was in het verleden al mogelijk, maar dit gebeurde onder speciale omstandigheden bij een zeer lage temperatuur. De huidige techniek is dus stukken flexibeler, wat het makkelijker maakt om het in massaproductie te brengen.

Nature, dat het onderzoek publiceert, legt uit hoe de techniek in haar werk gaat. Kort samengevat gebruiken de wetenschappers een chip waar een toestelletje op zit dat de lichtgolven begeleidt. Volgens Popsci zorgt die chip niet enkel voor een vertraging, maar ook voor een andere interactie tussen licht en andere materie.

De lichtvertrager kan bovendien worden afgesteld. Met behulp van een laser kan de doorgevoerde lichtsnelheid worden vertraagd, of weer worden versneld.