Bouw stoomcomputer start in april
De Brit John Graham-Cumming wil een stoomcomputer bouwen naar 150 jaar oude plannen van de wiskundige Charles Babbage. Hij heeft genoeg mensen verzameld die geld willen schenken voor het project, zodat hij in april kan starten.
Charles Babbage (1791-1871) was in zijn tijd een gevierd wiskundige en uitvinder. Maar zijn levenswerk kon hij nooit voltooien: zijn ontwerp voor mechanische computers, waaraan hij al in de jaren twintig van de negentiende eeuw begon. De analytical engine, zoals hij het zelf noemde.
Graham-Cumming wil graag de droom van Babbage verwezenlijken en is een project gestart om de stoomcomputer te bouwen. Zijn eerste werk: geld bij elkaar harken. Daarvoor ging hij op zoek naar mensen die financiële steun beloven.
[related_article id=”152275″]
In totaal hebben wildvreemde sympathisanten samen al zo’n honderdduizend pond beloofd, goed voor ongeveer 115.000 euro. Dat is genoeg om alvast te starten. Want voor het hele project is maar liefst vier miljoen pond nodig over de komende tien jaar.
Eerst studeren
De eerste fase van het project is studiewerk. Alle documenten van Babbage worden geïnventariseerd en gedigitaliseerd. Babbage heeft immers nogal wat plannen voor zijn analytical engine gemaakt.
De originele plannen zijn onvolledig en spreken elkaar ook tegen. Vandaar dat Graham-Cumming een wetenschapper heeft gezocht die twee jaar voltijds aan de plannen zal werken. Hij moet het definitieve plan maken voor de bouw van de stoomcomputer.
Graham-Cumming overweegt een deel van het werk te crowdsourcen. Zodra de originele plannen digitaal beschikbaar zijn, is het immers makkelijk om aan het publiek te vragen om het grote aantal documenten te bekijken en er tags in aan te brengen.
Voor het eind van deze maand wil de Brit een non-profitorganisatie opzetten die de fondsen gaat beheren. Het hele project kost immers zo’n vier miljoen Britse ponden.
Dat geld moet binnenkomen als het project eenmaal op de rails staat. De bijdragen zouden vooral van individuele sympathisanten moeten komen, maar ook van bedrijven die het project willen sponsoren. Op dit ogenblik is het niet de bedoeling om overheidsfinanciering te vragen.
Bernoulligetallen
Als alles goed gaat, staat er binnen tien jaar een computer op stoom in Londen. Hij zal zo’n vijf meter lang en drie meter breed zijn en evenveel wegen als een stoomlocomotief.
De stoomcomputer zal zo’n kilobyte geheugen hebben en vooral berekeningen kunnen uitvoeren. Het eerste programma voor de computer is een opdracht om een reeks bernoulligetallen te maken. Het algoritme daarvoor is gemaakt door Ada Lovelace.
Later hoopt Graham-Cumming ook programma’s te draaien die in de 21ste eeuw worden geschreven voor de computer.
