Intel Core i7-3960X Extreme Edition

Intels antwoord op de "Bulldozer" van AMD liet niet lang op zich wachten. In de absolute topklasse kende Intel al bitter weinig concurrentie, en met de Core i7-3960X Extreme Edition zet het nogmaals de puntjes op de i.

Ondanks de maar zes fysieke processors (plus zes virtuele) heeft deze Extreme Edition immers geen moeite om de AMD FX-8150 met acht kernen van zich af te houden.

Nieuw is alvast dat de toplijn van Intel de overstap maakt naar de 32 nanometer Sandy Bridge-architectuur. Het resultaat heet Sandy Bridge-E en biedt dus zes cores, een vierkanaals geheugenaansturing en tot 15 MB aan eengemaakte Level 3-cache op een oppervlakte die flink groter is dan zijn voorganger, de Gulftown.

[related_article id=”152275″]

De waarde voor de Thermal Design Power (TDP) blijft echter gelijk op 130 watt. Om al die warmte afgevoerd te krijgen, moet je wel zelf op zoek naar een geschikte oplossing, want Intel levert geen koeler mee. In optie biedt het wel een Asetek-waterkoeler aan voor zo’n 80 euro.

Verder neemt de LGA-2011-processorvoet het over van LGA-1366 – die het overigens al uithoudt sinds 2008 – en daar hoort ook een verse chipset bij, de Intel X79. Door de vierkanaals geheugenaansturing installeer je vier (identieke) geheugenmodules om maximale prestaties te behalen. Een en ander impliceert dat X79-moederborden pittig geprijsd zijn: reken op prijzen tussen 200 en 400 euro.

De door ons geteste Core i7-3960X heeft een basiskloksnelheid van 3,3 GHz, die echter kan oplopen tot 3,6 GHz bij belasting van alle cores, en tot 3,9 GHz wanneer maximaal twee kernen werk verzetten. In tegenstelling tot de gewone Sandy Bridge-processors bevat deze Extreme geen geïntegreerde grafische chip. Logisch ook, want dit is een processor die je wilt laten samenwerken met het beste en snelste wat er te vinden is op 3D-gebied.

Zullen we je een geheim verklappen? In feite is deze Intel een heuse octo-core, waarvan twee cores hardwarematig zijn uitgeschakeld. Intel koos hiervoor omdat het gelooft dat zes cores op een hogere kloksnelheid efficiënter werken, althans voor desktopsoftware, dan acht cores op een lagere kloksnelheid.

We vragen ons echter af of Intel niet stiekem de resultaten van AMD’s Bulldozer heeft afgewacht, om daarna pas te beslissen hoeveel cores deze Extreme Edition zou krijgen. Voor de aankomende Xeon-versie van deze chip, bedoeld voor servers, worden de twee cores overigens wel beschikbaar gemaakt.

Geen concurrentie
Zoals je aan de resultaten op de volgende pagina kunt zien: met alle cores aan het werk bestaat er geen concurrentie voor deze duizend euro kostende Extreme Edition. Bovendien legt Intel overklokkers absoluut niets in de weg om er nog meer uit te persen. Wij halen vlot 4,8 GHz met de waterkoelingskit. Maar hoe je het ook draait of keert: dit blijft een processor voor de happy few.

Intel Core i7-3960X Extreme Edition
Prijs: 999 euro (november 2011)

Pro: de allerhoogste prestaties; ideaal voor overklokkers.
Contra: zowel processor als platform is peperduur.

Met dank aan Asus, Kingston en Corsair voor het aanleveren van de nodige testhardware.