Onderzoekers maken 3D-objecten onzichtbaar

Een team van onderzoekers aan de universiteit van Texas in Austin heeft een ‘mantel’ ontwikkeld die driedimensionale objecten kan verhullen.

Het experiment onthult hoe je een object met drie in plaats van twee dimensies verbergt. De techniek vertrouwt niet alleen op de verstrooiing van het licht: er komt ook een cilinder bij kijken die bedekt is met een plasmonisch materiaal dat licht en elektromagnetische golven verder verstrooit.

Plasmonisch?
In de natuurkunde is een plasmon een kwantum van plasma-oscillatie. Het is een quasi-deeltje dat als resultaat van plasmaoscillatie-kwantisatie ontstaat, net zoals fotonen en fononen het resultaat zijn van respectievelijk licht- en mechanische vibraties. Het foton is echter een elementair partikel, geen quasi-partikel.

De meeste eigenschappen van plasmonen kunnen direct afgeleid worden van de Wetten van Maxwell. Dat zijn vier natuurkundige wetten van de theorie van elektrische en magnetische velden, het elektromagnetisme en elektromagnetische straling zoals licht.

Het systeem werd getest door microgolven op de verborgen cilinder te richten en door de resulterende verstrooiing zowel rond het object als in de verte op te vangen. Hoewel het experiment zich in dit geval richtte op één object, zeggen de onderzoekers dat het verbergen van meerdere objecten in de toekomst mogelijk zou kunnen zijn.

Het team vermeldt ook dat het experiment bewijst dat het mogelijk is om licht zelf te verhullen. Een ontdekking die in de toekomst veel kan betekenen voor verhullingstechnologie.

Andere toepassingen
Het blijft echter onduidelijk of het experiment zal leiden tot nieuwe ontwikkelingen voor het Amerikaanse leger. Recent slaagde een onderzoeksteam van de Cornell-universiteit erin een object 40 picoseconden te verbergen. Dat project werd gesteund door DARPA, de onderzoeksvleugel van het Pentagon.

Het Amerikaanse departement van Defensie is de laatste jaren erg geïnteresseerd in de technologie. Het investeerde in verscheidene projecten in de VS, waaronder de Mirage-techniek. In het filmpje hieronder kun je zien hoe een tank zichzelf kan vermommen als een personenauto door bepaalde stralen al dan niet te reflecteren.