Tablets in 2012
Natuurlijk kijkt iedereen vooral uit naar de komst van de iPad 3. Toch staat er dit jaar nog meer interessants te gebeuren op tabletgebied. Een overzicht.
Staat de derde generatie iPad op het punt om gelanceerd te worden? Het zou best kunnen dat we van Apple de komende maanden zo’n aankondiging mogen verwachten. De iPad 2 was in de eerste plaats een logische evolutie van de originele iPad, maar voor de nieuwe versie liggen de verwachtingen een stuk hoger.
Apple kan het zich alvast niet veroorloven om iets als een iPad 2S te lanceren, zoals het deed bij de iPhone 4. Er wordt in elk geval volop gespeculeerd. Vooral het verbeterde scherm wordt in dit opzicht veel genoemd. Apple zou maar liefst drie schermfabrikanten inschakelen (Samsung, Sharp en LG) voor de massaproductie van het 10 inch grote QXGA-scherm van de iPad 3.
Dat maakt gebruik van dezelfde IPS-technologie, maar heeft een veel hogere resolutie: maar liefst 2.048 bij 1.536 pixels. Dat zijn vier keer meer pixels dan in de iPad 1 en 2, en dit op eenzelfde beeldoppervlakte. Als die voorspelling klopt, dan is het onvermijdelijk dat Apple dit als een retinascherm aan de man gaat brengen, net zoals het dat deed bij de iPhone 4 en de iPhone 4S.
De beeldverhouding van de nieuwe iPad blijft met 4:3 wellicht wel dezelfde. Andere tablets kiezen sneller voor een 16:9-breedbeeldscherm, omdat dat interessanter is voor filmweergave.
Hogere prijs?
Toch is het lang niet zeker of de iPad 3 wel uitgerust zal zijn met zo’n hogeresolutiescherm. Die productie is immers een technologisch hoogstandje waarvan de kwaliteit en de yields moeilijk te voorspellen zijn. Bovendien vereisen meer pixels ook meer rekenkracht en is het dus maar de vraag of de A5-processor in de iPad 2 – die weleens terug te vinden zou kunnen zijn in de iPad 3 – dit aankan.
Een snellere processor lijkt met andere woorden niet overbodig, net zoals meer RAM-geheugen, want “de 512 MB in de iPad 2 is onvoldoende”, aldus Mac-expert John Gruber op zijn blog Daring Fireball. We vragen ons ook af of de iPad 3 met al die hardware-upgrades voor dezelfde prijs als de iPad 2 verkocht zal kunnen worden.
Met een duur retinascherm lijkt de huidige basisprijs van 479 euro moeilijk haalbaar, terwijl het net die verteerbare prijs is die maakt dat mensen een iPad aanschaffen.
Een kleinere iPad
Apple zou ook overwegen om naast de iPad 3 een kleinere iPad op de markt te brengen, met een schermdiagonaal van 7,85 inch. Dat gebeurt dan pas eind 2012. Hoewel voormalig Apple-topman Steve Jobs geruchten over een kleinere iPad altijd als onzin afgedaan heeft, stellen marktanalisten dat Apple niet zal twijfelen zodra de vraag naar kleinere tablets toeneemt.
Concurrenten zoals Samsung en Amazon geloven alvast wel in een kleiner formaat, al was het maar omdat je dan de prijs kunt drukken zoals Amazon deed met de Kindle Fire. Deze tablet heeft een 7 inchscherm en kost maar 200 dollar.
Ook het feit dat Apple de iPhone nog altijd niet uitrustte met een 4 inchscherm (of groter), zou weleens de vraag naar een kleinere maar toch nog altijd draagbare tablet kunnen doen toenemen.
Ice Cream Sandwich
De tweede grote speler in tabletland is Google met het Android-besturingssysteem. Hoewel veel tabletfabrikanten mee op de Androidkar sprongen kunnen we hier moeilijk van een succes spreken. Het leiderschap van Android bij smartphones is niet zomaar door te trekken naar tablets.
Alleen Samsung lijkt serieuze aantallen van zijn Galaxy Tab te verschepen. Het ondervindt daarbij wel veel hinder van Apple, dat iedere gelegenheid aangrijpt om een rechtszaak aan te spannen wegens vermeende patentschendingen. Onder meer in Duitsland werd zo de verkoop van Samsungs tablet een tijd lang stopgezet.
Los van de patentenoorlog kan de gebruiksvriendelijkheid van Android op tablets niet tippen aan die van Apples iOS, al zet Android met versie 4.0 – ook wel Ice Cream Sandwich genoemd – een stap in de goede richting. Het is echter nog wachten op tablets die hiermee zijn uitgerust.
Voorlopig is de nieuwste versie van Googles mobiele besturingssysteem alleen terug te vinden op een paar smartphones, zoals de Galaxy Nexus van Samsung. Wellicht zullen sommige tablets die nu nog Android 3.0 draaien een update krijgen naar Android 4.0.
Weinig apps beschikbaar
Ongetwijfeld minstens even belangrijk als het mobiele OS zijn de beschikbare apps. En dan zien we dat Android-apps die speciaal voor tablets bedoeld zijn, nog altijd dun gezaaid zijn. In de eerste plaats komt dat doordat Google veel later dan Apple met een tablet-OS op de proppen kwam.
Toch is dat niet het hele verhaal. De markt van Androidtoestellen heeft ook last van fragmentatie. Er zijn zoveel verschillende type toestellen, vaak met afwijkende specificaties zoals schermgrootte en resolutie, dat het moeilijker en vooral duurder wordt om aangepaste applicaties te schrijven.
Apple heeft daar veel minder last van en dat merk je niet alleen aan de hoeveelheid apps maar ook aan de kwaliteit ervan. Met Android 4.0 wil Google die fragmentatie voor een stuk tegengaan door één OS voor zowel tablets als smartphones te voorzien.
Daarvoor liepen die nog naast elkaar heen: Android 3.0 (Honeycomb) voor tablets, en Android 2.x voor smartphones, al zijn er ook heel wat goedkope tablets die met Android 2.x zijn uitgerust.
De rest
Wat de overige mobiele OS’en betreft, ziet de toekomst er minder rooskleurig uit. HP en BlackBerry hebben met respectievelijk WebOS en QNX nooit potten kunnen breken, net zoals MeeGo van Intel en Nokia. Weinig lijken eraan te twijfelen dat Apple samen met een horde Android-gebaseerde tablets de komende jaren de dienst blijft uitmaken.
Toch is er nog één partij waar serieus rekening mee moet gehouden worden: Microsoft. De softwaregigant heeft namelijk de ambitie om de volgende versie van Windows volledig toegankelijk te maken voor gebruik op een touchscreen, en dit zowel voor desktops als voor tablets. Daarvoor hebben ze in Windows 8 een grafische schil voorzien op basis van grote pictogrammen.
Deze zogenaamde Metro-interface is een omgeving op zich, die communiceert met het onderliggende OS, maar die met specifieke apps ook zelfstandig kan draaien. Metro valt qua werking enigszins te vergelijken met Windows Phone, Microsofts OS voor smartphones.
Windows en ARM
Niet alleen tussen tablets onderling is de strijd verre van beslist. Ook wat betreft processors valt er in 2012 heel wat te beleven. Veruit de meeste tablets, inclusief de iPad, werken vandaag met een op ARM gebaseerde system-on-chip (SoC). Zulke chips zijn minder geavanceerd dan een x86- processor van Intel of AMD, maar ze hebben geen actieve koeling nodig en zijn bovendien erg energiezuinig.
Daardoor gaat de batterij ook langer mee. Een volledige werkdag zonder oplaadbeurt is met een ARM-processor perfect mogelijk. Een nadeel van ARM-chips is dan weer dat ze x86-software, denk aan Microsoft Office, niet kunnen draaien. Maar ook daar gaat verandering in komen.
Zo heeft Microsoft al aangekondigd dat er een versie van Windows 8 zal verschijnen die werkt op ARM-processors. Dat zou sterk zijn, al zal het wellicht niet om een volwaardige Windows-versie gaan, maar wel om een versie met alleen de touchgebaseerde Metro-interface en de bijhorende apps.
Daarnaast mag je de komst verwachten van Windows-tablets met klassieke notebookcomponenten, zoals de Samsung Series 7 Slate en de HP Slate 2. De eerste werkt met een Core i5-processor, terwijl de tweede een meer bescheiden Atom Z670 onder de motorkap heeft.
Op zich is zo’n Windows-tablet niets nieuws, maar met de komst van Windows 8 eind dit jaar zal Microsoft deze productcategorie ongetwijfeld nieuw leven inblazen. Eerdere Windows-versies lieten zich immers niet zomaar bedienen via een aanraakscherm.
Android op x86
Tot slot is er nog Intel. De chipbakker werkt al enkele jaren aan een Atom-processor die ook zijn weg moet vinden naar tablets en smartphones, maar het stootte voorlopig telkens op de populariteit van ARM, dat in meer dan 90 procent van de tablets terug te vinden is. Naar verluidt heeft Intel nu een x86-versie van Android 4.0 klaar.
Die versie werkt op een 32 nanometer Atom Medfieldprocessor en moet zo de ingang van Intel in deze markt versnellen. Zelf verwacht Intel dat de eerste Android 4.0-apparaten op basis van zijn x86-hardware nog in de eerste helft van 2012 zullen verschijnen.
Het is echter nog koffiedik kijken welke fabrikanten mee op deze kar springen. Alvast één interessant verkoopargument is dat je naast Android op zo’n Atom-chip natuurlijk ook gewoon Windows kunt draaien, en wie weet zelfs beide OS’en tegelijkertijd.
