Xtreamer Prodigy en Popcorn Hour A-300

Zowel Popcorn Hour als Xtreamer komt met een nieuwe mediaspeler op de markt. De eerste heet de A-300, terwijl Xtreamer met het iets uitdagender klinkende Prodigy komt aanzetten. Wij zetten ze naast elkaar.

Wat direct opvalt aan de A-300 van Popcorn Hour zijn de afmetingen. De aluminium behuizing dient tegelijkertijd als passieve koeling, zodat er geen ventilator nodig is. Zelfs als je een harde schijf installeert, koelt de behuizing voldoende. Dat is een verademing, want meestal zijn soortgelijke mediaspelers uitgerust met goed hoorbare ventilators.

Vooraan zit er alleen een USB 2.0-aansluiting, maar aan de achterkant vinden we heel wat multimedia-aansluitingen terug. Alleen 3D-liefhebbers zullen we moeten teleurstellen: de A-300 heeft maar één HDMI v1.3a-aansluiting. Bovendien is de interne 800 MHz ARM-processor te zwak om 1.080p-beelden in 3D op het scherm te toveren. Als troost is er wel MKV3D-ondersteuning voor ‘side-by-side’-video. 

Jukebox-interface
Bij mediaspelers is de software zeker zo belangrijk als de hardware. Popcorn Hour heeft verder gesleuteld aan zijn Jukebox-interface en het resultaat mag gezien worden. Door het gebruik van Adobe Flash beweeg je supersnel door de menu’s. Bovendien zien de animaties er mooi uit.

De installatie verloopt redelijk vlot. Alleen bij het toevoegen van de netwerklocatie kan de begeleiding beter. In de menu’s kun je letterlijk en figuurlijk verloren lopen. Figuurlijk, want er zijn ontzettend veel opties om de A-300 naar je zin te configureren. Letterlijk, omdat menuknoppen niet altijd dezelfde actie veroorzaken. Soms betekent ‘back’ een stap terug, maar op andere plaatsen brengt die knop je naar het beginscherm. Dat probleem zou gemakkelijk opgelost kunnen worden met een firmware-update, maar daar is het nog op wachten. 

Slikt bijna alle formaten
Op een enkele uitzondering na verteert deze mediaspeler elk formaat dat we hem voorschotelen. De beeldkwaliteit is uitstekend bij 720p- of 1.080p-mediabestanden, maar lageresolutievideobeelden omzetten naar HD kan beter. We merken nog redelijk veel ‘ruis’ op.

De Popcorn Hour A-300 ondersteunt trouwens ook apps voor specifieke filmkanalen. Op het ogenblik van schrijven bevat de bibliotheek ongeveer 70 apps. Daarnaast werkt Popcorn Hour samen met OpenSubtitles.org om ondertitels automatisch te downloaden. Van de twintig geteste films vindt de A-300 er achttien automatisch, zonder dat we ze zelfs moeten opzoeken. De mediaspeler houdt rekening met de bestandsnaam, zodat de verkregen ondertitels bijna altijd synchroon lopen met de film. 

Extra netwerkfuncties
Om de hoge prijs te verantwoorden, voegt Popcorn Hour nog extra netwerkfuncties toe zoals een DLNA-, Samba- of FTP-server en een bittorrentclient. Om van deze functies te kunnen genieten, moet er wel een harde schijf worden geïnstalleerd.

We hadden voor die prijs toch graag wat flashgeheugen gezien om de applicaties te laten werken. Toch kunnen we weinig aanmerken op de Popcorn Hour A-300. De vlotte Jukebox-interface weet ons te bekoren en nagenoeg alle functies die je verwacht van een netwerkmediaspeler zijn aanwezig.

Xtreamer Prodigy: Android
Over de Popcorn Hour A-300 zijn we dus redelijk enthousiast, maar hoe zit het met de Xtreamer Prodigy, die draait op Android? Over de behuizing kunnen we alvast weinig verkeerd zeggen. De geborstelde aluminium bovenkant is behoorlijk stijlvol en de afwerking voelt heel stevig aan.

Onderaan kun je een sleuf verwijderen en vervangen door een harde schijf. De grote verrassing is de HDMI v1.4-ondersteuning. De Xtreamer Prodigy is daardoor de allereerste mediaspeler die 3D-beelden kan verwerken. Blu-ray-ISO’s of 3D-mkv-bestanden vormen dus geen probleem meer.

Zodra er een 3D-signaal wordt gedetecteerd, schakelt de televisie automatisch over naar een 3D-modus. Het is vooral sterk om te zien dat de 750 MHz ARM-processor genoeg kracht heeft om 3D te kunnen verwerken. Helaas smelt al dat goede nieuws al snel als sneeuw voor de zon.

Tegenvallend
De eerste indruk bij het opstarten valt behoorlijk tegen. Er verschijnt in het groot een behoorlijk pixelachtig logo van Xtreamer, dat ons het ergste doet vrezen. De interface is gelukkig wel in HD, maar daar is dan ook alles mee gezegd. Xtreamer had beter meer plaats op het scherm gebruikt en de tekst minder klein gemaakt.

De menustructuur is beter dan bij de Popcorn Hour, maar de animaties tussenin lopen niet echt vlot. Xtreamer zet met de Prodigy hoog in op Android 2.2, maar dat valt tegen. Android valt namelijk amper te bedienen met een afstandsbediening; daar heb je echt een touchscreen of muis voor nodig.

Er is ook een specifieke Android-applicatiewinkel waarin weinig interessante toepassingen in zitten. Aangezien Android op een mediaspeler relatief nieuw is, geven we ze voorlopig nog het voordeel van de twijfel. Wie de Android-omgeving graag wil testen met zijn smartphone of tablet, moet nog even wachten. In firmwareversie 3.0 zat die ondersteuning nog niet.

Hetzelfde geldt trouwens voor de Airplay-functie van Apple. Jammer, want in de specificaties staat dat het wel allemaal mogelijk is. Zoeken naar media via het netwerk gaat gelukkig wel gemakkelijk en snel. Alles verschijnt duidelijk op het scherm, maar we vinden nergens ondersteuning voor coverart of filmdetails zoals de resolutie, de acteurs of de korte inhoud.

Nochtans is dat voor ons een standaard voorwaarde voor een mediaspeler in deze prijscategorie. Films afspelen  gaat wel heel vlot en elke codec die we testen wordt probleemloos afgespeeld. Gebruik deze mediaspeler echter niet voor muziek, want ons toestel loopt meermaals vast na het spelen van enkele FLAC-bestanden.

Het lijkt alsof Xtreamer zijn gebruikers ziet als proefpersonen. De software is zichtbaar nog niet af, en het is niet helemaal duidelijk wat er allemaal nog in de pijplijn zit, laat staan wanneer. Ze hadden deze mediaspeler dan ook beter nog twee maanden op stal gehouden, om dan met een echt goed apparaat naar buiten te komen. Een matige eerste indruk is immers moeilijk uit te wissen.

Popcorn Hour A-300
239 euro (februari 2012)

PRO: verlichte afstandsbediening; passieve koeling; mooie presentatie.
CONTRA: niet goedkoop; menustructuur niet altijd duidelijk.

Xtreamer Prodigy
179 euro (februari 2012)

PRO: degelijke afwerking; 3D-ondersteuning met HDMI v1.4.
CONTRA: software is buggy; Android is amper bruikbaar; ontbrekende functies.