ARM ontwikkelt chip voor auto’s en koelkasten

Huishoudapparaten en auto"s krijgen steeds vaker aanraakschermen en een internetverbinding. Om die features aan te sturen is er veel rekenkracht nodig, en dus ontwikkelde chipbouwer ARM speciaal voor dit soort toepassingen een nieuwe stukje silicium: de Cortex-M7.

ARM, dat zijn hoofdkwartier heeft in het Britse Cambridge, ontwikkelt de chips die in de meeste smartphones zitten, maar verkoopt in zijn Cortex M-reeks ook de blauwdrukken voor processoren in bijvoorbeeld horloges, slimme meters, koelkasten en thermostaten. De kleinste is de Cortex-M0 die met gemak in een putje van een golfbal past.

Aan de andere kant van het spectrum zit de M7, de nieuwe ster uit de reeks. Hij heeft dubbel zoveel rekenkracht als de huidige snelheidskampioen, de M4.

Domme apparaten worden slim
De Cortex M-reeks is sinds tien jaar al zowat acht miljard keer ingezet in microcontrollers en embedded chips, maar toch verwacht ARM dat de nieuwe M7 dit marktsegment nog flink kan laten groeien. Zeker nu steeds meer ‘domme’ apparaten almaar complexer worden en steeds meer gaan communiceren met de buitenwereld.

Vroeger volstond voor de meeste toepassingen een kleine, 8 bit-microcontroller, zegt senior productmanager Ian Johnson van ARM, maar tegenwoordig volstaat dat vaak niet meer. Als specifieke toepassingen noemt hij bijvoorbeeld slimme koplampen in auto’s die zichzelf aanpassen aan de weersomstandigheden. Ook de entertainmentsystemen in wagens, die almaar krachtiger worden, kunnen met de nieuwe chip hun voordeel doen, aldus Johnson.

Bij de eerste licentienemers op de nieuwe chip zitten bedrijven als Atmel, Freescale en STMicroelectronics. Tegen het einde van dit jaar of het begin van volgend jaar zal de eerste productie van chips met dit ontwerp beginnen. Nadien komen dan de eerste apparaten op de markt.