NASA ontdekt piramide op dwergplaneet
Hoe meer beelden het ruimtetuigje Dawn huiswaarts stuurt, hoe vreemder dwergplaneet Ceres er uit begint te zien. Dawn werd in 2007 door NASA gelanceerd met als missie het bestuderen van de asteroïde Vesta en de dwergplaneet Ceres. Beide hemellichamen draaien om de zon in de asteroïdegordel tussen Mars en Jupiter, maar toch zijn ze helemaal anders gevormd. Vesta, met een diameter van 525 km één van de grootste asteroïden in ons zonnestelsel, heeft een aarde-achtige bodem terwijl Ceres meer lijkt op een maan van één van de buitenste planeten.
Met Dawn wil NASA ontdekken waarom beide hemellichamen anders gevormd zijn, in de hoop zo meer inzicht te krijgen op het ontstaan van het zonnestelsel en onze eigen planeet. Na een eerste stop bij Vesta in 2011 zweeft Vesta nu in een baan om Ceres, op zo’n 4.345 kilometer hoogte. De beelden die Dawn terug stuurt scheppen voorlopig niet bepaald duidelijkheid.
Vlekken en een piramide
Eerder al ontdekte de ruimtesonde felle witte vlekken op het oppervlak van de dwergplaneet, en nu stuurt het tuig een heldere foto terug van wat lijkt op een gigantische piramide. De puntige constructie is duidelijk zichtbaar vanuit de ruimte. Wetenschappers schatten dat de vreemde berg bijna vijf kilometer hoog is. De basis zou dan weer achttien kilometer breed zijn. Ceres heeft ter vergelijking een diameter van 963 kilometer.
Zowel de berg als de witte vlekken stellen wetenschappers voor een raadsel. De aannemelijkste theorie over de vlekken suggereert dat het om reflecterende velden van zout of ijs gaat, van de Piramide nemen we dan weer aan dat ze een resultaat is van onverwachte geologische processen of, als we History Channel mogen geloven, aliens.
Uitsluitsel over de waarheid achter de vreemde beelden zal niet voor morgen zijn. Voorlopig blijft het bij theorieën. De kans dat de piramide echt een resultaat is van buitenaardse inmenging is helaas klein: vanuit de ruimte zien veel zaken er mysterieuzer uit dan ze zijn. Denk maar aan de kanalen, of recenter, het monumentale gezicht op Mars.
