New Horizons vloog naar Pluto dankzij Playstation 1-processor
De originele Playstation van Sony had een 33,8688 MHz-MIPS R3000-processor aan boord. Wat volstaat voor Lara Croft, volstaat klaarblijkelijk ook voor NASA, en dus kan de processor in kwestie dezer dagen een ander toestel op z’n palmares schrijven: het New Horizons-ruimtetuig.
De Amerikaanse sonde werd in 2006 gelanceerd om enkele dagen geleden bij Pluto aan te komen. Het tuig maakte de eerste kwaliteitsvolle foto’s van de dwergplaneet ooit zodat we nu in enkele dagen meer ontdekken over de kleine rots dan in de voorbije jaren, en het gros van de informatie is nog onderweg.
Betrouwbaarheid troef
In 2006 was de MIPS al twaalf jaar oud, en toch besloten de ontwikkelaars van New Horizons om hun vertrouwen aan de chip te schenken. Dat is niet ongewoon: brute kracht is geen prioriteit in ruimtevaart. Een trage chip die blijft werken is veel meer waard dan een snelle variant die er misschien de brui aan geeft. Na twaalf jaar viel de Playstationchip in de categorie ‘voldoende getest’, waardoor hij na enkele aanpassingen de belangrijke taak kreeg om de motoren en sensors te beheren, en data terug naar de aarde te sturen.
De wisselwerking tussen de gamesector en NASA is minder uitzonderlijk dan je misschien zou denken. De Kinect en de Oculus Rift hebben volgens de Amerikaanse ruimteorganisatie potentieel om robot-armen te besturen, en de SpaceX-raket die vorige maand ontplofte had een Hololens van Microsoft aan boord. Die Hololens moest astronauten helpen bij het verrichten van complexe taken, zodat er in de toekomst minder training op de grond nodig is.
Geïnteresseerd in wetenschappelijk getinte nieuwtjes? Schrijf je dan in op onze wetenschapsnieuwsbrief en maak kans op een Blu-ray van Interstellar, inclusief digitale download in hoge kwaliteit.
