Bron van geheimzinnige ruimtesignalen gevonden

Fast Radio Bursts kwamen voor het eerst onder de aandacht van ruimtewetenschappers in 2007. De korte, heldere radiopulsen die verzonden waren van buiten ons melkwegstelsel stelden hen voor een raadsel. Het waren atypische fenomenen die soms minder dan een milliseconde duurden en waar men ook geen patroon kon in herkennen. Er zijn maar 16 instanties bekend van waarnemingen van FRB’s. De ongewoonheid en onverklaarbaarheid van de signalen sloten een buitenaardse verzender niet uit.

Tot nu. Een internationaal team van astronomen heeft een onderzoek gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Nature, waarin ze de bron aanwijzen voor minstens een van de bekende FRB-signalen: een sterrenstelsel dat op 6 miljard lichtjaren van de aarde ligt.

Paraat

[related_article id=”176016″]Het team kon de locatie van de verzender opsporen omdat ze deze keer voorbereid waren op de flits. Voorgaande FRB-signalen zijn pas jaren na hun observatie als dusdanig geïdentificeerd door de analyse van radiodata van telescopen, juist omdat ze zo grillig zijn. Toen er eentje op 18 april 2015 verscheen, waren de astronomen er echter klaar voor om er meteen op te springen. Met behulp van twee telescopen in Australië en Hawaii traceerden ze de flits terug naar het sterrenstelsel.

Opvallend is dat het sterrenstelsel al op zekere leeftijd is, en dus normaal gezien niet veel activiteit zou moeten vertonen. “Dit is niet wat we hadden verwacht,” stelt Simon Johnston, een van de teamleden. “Het kan betekenen dat de FRB resulteerde door, ik zeg maar iets, twee neuronensterren die samensmelten, eerder dan de geboorte van een nieuwe ster.”

Aliens niet uitgesloten

Nu het team met succes een FRB heeft gelokaliseerd, hoopt men dat astronomen in de toekomst veel meer van de geheimzinnige radiogolven zullen kunnen volgen naar hun plaats van herkomst. De nieuwe studie heeft ook de alientheorie nog niet definitief van de tafel geveegd.