SpaceX plakt datum op herlancering gelande raket

Na talloze vurige en spectaculaire mislukkingen lijkt SpaceX zowaar te weten hoe het een orbitale raket moet laten landen op de aardbol. De eerste succesvolle landing op het vasteland werd snel opgevolgd door drie opeenvolgende landingen op een drijvend platform in de oceaan. SpaceX wil de dure eerste trap van de Falcon 9 recupereren om ruimtevaart zo veel goedkoper te maken.

De landing is echter maar één deel van de vergelijking. Zonder een nieuwe succesvolle lancering brengt SpaceX vooral veel schroot terug naar de aarde. De eerste gelande Falcon 9 zal volgens Musk dienst doen als museumstuk, maar de andere drie moeten zo snel mogelijk opnieuw aan het werk.

SpaceX suggereerde al dat het dit jaar nog een booster ging hergebruiken en het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf maakt die plannen nu ook concreet. Musk deelde in een tweet mee dat de historische lancering gepland staat voor deze herfst, en meer specifiek september of oktober.

Fourth rocket arrives in the hangar. Aiming for first reflight in Sept/Oct. pic.twitter.com/TqW8d6Cc3U

— Elon Musk (@elonmusk) June 7, 2016

[related_article id=”181294″]Hoe Musk en de zijnen de raket willen inzetten, is nog niet duidelijk. Naar alle waarschijnlijkheid zal het om een klassieke lancering met een vracht zijn. Het Luxemburgse SES liet eerder al verstaan dat het er geen problemen mee heeft een satelliet bovenop een reeds gebruikte Falcon 9 te plaatsen, en al zeker niet als dat een korting met zich mee brengt.

SpaceX zal de booster natuurlijk helemaal nakijken en opknappen voor de lancering, zodat er in de praktijk weinig verschil mag zijn met een nieuw exemplaar. Hoe eenvoudig dat oplapwerk is zal bepalen hoeveel goedkoper ruimtevaart in de toekomst kan worden. Musk hoopt alvast op een luchtvaarmodel, waarbij er in essentie nauwelijks meer nodig is dan een tankbeurt om een Falcon 9 opnieuw de lucht in te schieten.