AMD Threadripper: krachtiger, groter en duurder

999 dollar: zoveel moet je neertellen voor AMD Threadripper 1950X. De 1950X wordt AMD’s krachtigste consumentenchip. De processor is voorzien van 16 rekenkernen, goed voor 32 threads. Goedkoop is de cpu met andere woorden niet, al duikt AMD naar goede gewoonte weer royaal onder de prijsstrategie van Intel. Voor hetzelfde geld koop je momenteel de Intel Core i9-7900X: een cpu met ‘slechts’ tien rekenkernen en twintig threads.

Threadripper 1950X krijgt een basiskloksnelheid van 3,4 GHz met een turbokloksnelheid van 4 GHz op alle kernen. Extended Frequency Range (XFR) tekent opnieuw present, wat wil zeggen dat de cpu zichzelf hoger kan klokken wanneer je een goede koeling in huis haalt. Hoeveel XFR-marge de chip heeft, verklapte AMD nog niet.

De 1950X heeft een fenomenale 32 MB aan L3-cache beschikbaar, aanzienlijk meer dan wat Intel voorziet. De Intel Core i7-6950X is momenteel de cachekampioen van team blauw met 25 MB. Voor de 10-core-cpu moet je wel een slordige 1.700 euro neertellen.

Variaties

Threadripper krijgt twee meer bescheiden variaties op topmodel 1950X mee. De Threadripper 1920X  heeft twaalf cores met 24 threads, terwijl de Threadripper 1900X het met acht cores en 16 threads moet doen. Over het bestaan van de 1900X werd tijdens eerdere AMD-events nog met geen woord gerept en ook nu blijven de roden schaars met de specificaties. We weten wel dat de chip een basiskloksnelheid van 3,8 GHz heeft met een boost tot 4 GHz en een XFR-marge van nog eens 200 MHz. Op het aantal kernen na heeft Threadripper 1920X dan weer quasi dezelfde specificaties als Threadripper 1950X, enkel de basiskloksnelheid ligt met 3,5 GHz net 100 MHz hoger.

Getting ready to ship @AMDRyzen #Threadripper… super excited! More details on @Radeon Vega and Threadripper at #SIGGRAPH2017. pic.twitter.com/gZdazFmkdE

— Lisa Su (@LisaSu) July 24, 2017

De twee minder krachtige Threadripper-chips kosten respectievelijk 799 dollar en 549 dollar. Threadripper 1950X en 1920X liggen vanaf 10 augustus wereldwijd in de winkelrekken, op 1900X moet je nog wachten tot 31 augustus. Geen van de chips wordt met koeler geleverd. Daar moet je dus zelf nog achteraan.

Wie AMD het afgelopen jaar een beetje heeft gevolgd, krabt vermoedelijk in zijn haar bij het lezen van de specificaties van Threadripper 1900X. AMD heeft immers al een octacorechip in de markt. Ryzen 7 1800X heeft eveneens acht kernen en zestien threads, met een turboboostfrequentie van 4 GHz. De basiskloksnelheid ligt met 3,6 GHz weliswaar net iets lager, maar in de praktijk moet het systeem voorzien van een goede koeling niet of nauwelijks terugthrottlen naar dat minimum. Ryzen 7 is echter een stuk goedkoper dan Threadripper 1900X met zijn adviesprijs van 349 euro.

Quadchannel

Er zijn echter enkele belangrijke verschillen tussen de Ryzen-architectuur en de Threadripper-processors. AMD’s krachtigste Ryzen piekt met 16 MB L3-cache waar Threadripper tot 32 MB gaat (al is dat voor de 1900X nog niet bevestigd). Belangrijker is de geheugencompatibiliteit. Met Threadripper brengt AMD eindelijk een quadchannelplatform uit. Wie opteert voor Ryzen, moet tevreden zijn met dual channel DDR4.

Het verschil tussen Threadripper 1900X en Ryzen 7 1800X lijkt zelfs met die verschillen niet al te groot te zijn. Vermoedelijk zet AMD de chip enkel in de markt voor wie om specifieke redenen echt quadchannelgeheugen wil. We gaan er van uit dat AMD niet speciaal 1900X-chips produceert, maar in de plaats daarvan alleen Threadripper 1950X-cpu’s van de band laat rollen. Exemplaren van minder kwaliteit worden vervolgens teruggeschroefd naar twaalf cores voor Threadripper 1920X en acht cores voor Threadripper 1900X. Zo gaat de yield van het productieproces toch ietwat naar omhoog.

Threadripper-cpu’s passen niet in de AM4-socket die AMD voor zijn andere desktoponderdelen gebruikt. De cpu, die fysiek enorm is en eigenlijk uit twee octacore-processors bestaat, heeft zijn eigen gigantische TR4-socket. Daarbij hoort de eveneens op maat gemaakte X399 chipset. Tal van fabrikanten waaronder Asus, Gigabyte en MSI hebben al compatibele moederborden in de startblokken staan.

Tot slot geven we graag nog even een benchmarkscore van AMD mee. Op Cinebench R15 claimt de fabrikant dat zijn Threadripper 1950X een score van 4.122 haalt. Dat is enkel mogelijk door de cpu te overklokken naar 5,2 GHz met de hulp van vloeibaar stikstof, dus niet meteen een indicatie voor de prestaties bij je thuis. Extrapoleren we die score 1:1 naar 3,5 GHz op alle kernen, dan krijgen we een nog steeds mooie score van 2.774. Ter vergelijking: AMD Ryzen 7 1800X haalt 1.587, de Intel Core i7-6950X klokt af op 2.043. Uiteraard is de score erg voorbarig, maar ze geeft je wel een globaal idee van de prestaties van AMD’s krachtigste chip bij een geoptimaliseerde werklast.