Minister Q wil computer en internet voor iedereen

Minister Van Quickenborne wil mensen met een laag inkomen voorzien van afgedankte overheidscomputers. De exacte details moeten nog worden uitgewerkt, maar op die manier wil de minister de digitale kloof in ons land proberen te dichten. Er komt ook een vervolg op ‘Internet voor iedereen’, al zijn de besprekingen nog lang niet rond.

De overheid gaat de computers niet zelf verdelen, maar wil dat doen via een aantal organisaties die werken met sociaal achtergestelden. Het project gaat door onder de naam PC Recup en het is ook de bedoeling dat er wordt gekeken naar de sociale omstandigheden en niet uitsluitend naar het loon. “Het is gelinkt aan het inkomen,” zegt Brecht Bourgeus, adviseur van de minister, “Maar het is niet zo dat er een boven- of ondergrens gaat komen. Het kan bijvoorbeeld ook om zieken of vluchtelingen gaan.”

Hoeveel computers er jaarlijks via de overheid worden verdeeld, staat nog niet vast. Op het kabinet spreekt men alvast over “enkele duizenden”. Bij een project uit 2006 van zijn voorganger Peter Vanvelthoven, becijferde de toenmalige minister dat er jaarlijks 7.500 overheidstoestellen worden vervangen. Een derde, tot drieduizend stuks daarvan, kunnen na herstelling nog dienen als tweedehandstoestel.

Internet voor iedereen 2
Een tweede luik van de plannen van Van Quickenborne wil het geflopte ‘Internet voor iedereen’-project nieuw leven inblazen. “Het wordt een soepeler en uitgebreider plan waarbij de totaalprijs van de configuratie nog lager komt te liggen”, zegt Bourgeus. De prijzen en specificaties zijn echter nog lang niet vastgelegd. Ook voor de ondersteuning is de overheid nog in overleg met de sector.

Betaalbare internettoegang blijft echter de sleutel bij dit project, maar ook hier blijft het wachten op een concreet aanbod. Telenet bevestigt dat het opnieuw kandidaat is om mee te werken aan ‘Internet voor iedereen’, maar benadrukt dat er nog nergens beslissingen zijn genomen.

PC Privé
Los van betaalbaar internet en computers voor sociaal achtergestelden, wil Van Quickenborne ook dat werkgevers gemakkelijker kunnen bijspringen in de kosten voor een nieuwe pc. Dat wordt al sinds 2003 bij wet gereguleerd, maar het idee kwam door zijn complexiteit nooit van de grond. Bourgeus: “We willen die wet veranderen, zodat ze veel eenvoudiger wordt en zodat ook kleinere ondernemingen pc’s kunnen geven aan hun werknemers zonder dat daarvoor een bijzondere administratieve inspanning nodig is."

Sector stelt zich vragen
De plannen van de minister zijn zeker ambitieus en doordacht, maar concreet zijn ze allesbehalve. Welke organisaties de computers gaan verdelen, is nog niet bekend, evenmin als de voorwaarden. Ook voor internettoegang is er een vraag aan de telecomsector gericht, maar van een aanbod is nog lang geen sprake.

Bij de Belgische organisatie van computerverkopers (BCD) reageert men lauw op de plannen. Vooral omdat de aankoop van een pc maar een fractie is van wat computergebruik eigenlijk kost. “Wat mij verontrust, is het onderhoud,” zegt voorzitter Danny Wullaert, “Eigenlijk is dat geen mooie markt voor ons. Er gaan mensen binnenkomen met een toestel dat maar half werkt en dan gaan ze daarvoor moeten betalen en mogen wij uitleggen waarom onderhoud zo duur is. Wij als BCD zijn ook vragende partij voor goedkoper internet, waarvoor Telenet en Belgacom moeten worden aangesproken, omdat dat net een heel grote kost uitmaakt.”

Een ander punt is dat de prijzen van budgettoestellen blijven zakken. Zo is een goedkope (volwaardige) laptop of desktopcomputer met scherm en toetsenbord al voor minder dan vijfhonderd euro te vinden. Dat terwijl het vaak veel duurder en moeilijker is om een oudere pc te upgraden naar de huidige normen.

Dienstencheques
Wullaert en zijn organisatie zijn van mening dat de kosten voor onderhoud naar omlaag moeten, maar benadrukken tegelijk dat dat een belangrijke inkomstenbron is. “Wij hebben als sector quasi geen marge meer op de verkoop”, klinkt het. Zelf suggereert hij daarom een systeem zoals bij de dienstencheques. Zo kunnen mensen met een lager inkomen hun pc goedkoop laten onderhouden, zonder dat de hersteller zelf er minder aan overhoudt.

Update 19 uur:
De plannen van de minister voor PC Privé zijn van toepassing op werknemers met een bruto-inkomen van 30.000 euro per jaar of minder. Zij kunnen vanaf maart 2009 een computer naar keuze kopen waarna de werkgever het volledige aankoopbedrag tot 760 euro belastingvrij kan terugstorten.