Google Engeland ontwijkt belastingen
In Groot-Brittannië is ophef ontstaan over de belastingtechniek die Google gebruikt. Omdat de zoekgigant zijn Britse inkomsten afleidt naar Ierland, betaalt het zo goed als geen belastingen in het Verenigd Koninkrijk.
Volgens The Sunday Times kreeg Google in 2008 1,6 miljard pond (1,8 miljard euro) aan advertentie-inkomsten van binnen het Verenigd Koninkrijk. Onder de Britse belastingregels zou dat betekenen dat de zoekgigant in een belastingschaal van 28 tot 30 procent terechtkomt, waardoor het 450 miljoen pond (506 miljoen euro) moet betalen.
In praktijk worden die inkomsten verwerkt door Googles Europees hoofdkwartier in Dublin (Ierland). Hier ligt de belastingsschaal een stuk lager, waardoor het bedrijf miljoenen bespaart.
Deze techniek is niet uniek. Ook Apple en Dell hebben hun Europese hoofdzetel in Ierland, en dat is niet alleen voor de prachtige landschappen en voorraden Guinness.
Drie ziekenhuizen
The Sunday Times rekende om wat de misgelopen miljoenen in praktijk zouden betekenen. Voor 450 miljoen pond kan de staat bijvoorbeeld drie ziekenhuizen subsidiëren, acht Chinook-transporthelikopters kopen of het jaarloon van vijftienduizend agenten betalen.
Hoewel de praktijken niet illegaal zijn, stuiten ze in tijden van crisis op fel protest. “Googles reputatie wordt ernstig beschadigd als het zich zo blijft gedragen. Het ontduikt zijn sociale verantwoordelijkheid”, zegt Vince Cable, ondervoorzitter van de Liberal Democrats tegen The Sunday Times.
Aan de regels voldaan
Google zegt tegen de Britse zondagskrant dat het volledig voldoet aan de Britse belastingregels en dat het een “substantiële” bijdrage levert. Het bedrijf heeft ook tot op zekere hoogte belastingen betaald in Groot-Brittannië. Voor 2008 was dat 141.519 pond (158.684 euro). Dit zijn echter niet de belastingen op inkomsten, maar wel op de intresten die voortkomen uit de geldreserve die het op Britse bankrekeningen had staan.
Gemiddeld Google-loon
Omdat bepaalde bedrijfsgegevens openbaar zijn in Groot-Brittannië, zijn er ook andere financiële cijfers bekend. Zo verdiende een Britse werknemer in 2008 bij Google gemiddeld negentigduizend pond per jaar.
De bestbetaalde werknemer haalde 1,1 miljoen pond binnen, een stijging van tachtig procent ten opzichte van het jaar daarvoor. In totaal ging er ook zo’n tien miljoen pond naar de sociale zekerheid en doneerde het bedrijf 5.662 pond aan liefdadigheid.
