Te weinig en te laat
Disclaimer: ja, ik ga het over HP hebben; en neen, ik vind 27.000 afdankingen niet te weinig. Wel integendeel: het is veel te veel, zeker als u bedenkt dat dit enkel dient als signaal naar de aandeelhouders. De financiële aandeelhouders welteverstaan, want elke andere partij die het goed meent met HP, kampt nu vooral met een bloedend hart.
En neen, mevrouw CEO Whitman, er zijn weinig mensen die geloven dat al die afdankingen vooral gebeuren om meer in R&D te kunnen investeren. Ter overweging: volgens sommige bronnen zou HP hiermee zowat 120.000 mensen de laan hebben uitgestuurd het voorbije decennium.
Ter vergelijking: momenteel telt HP zo’n 350.000 medewerkers. "Te weinig en te laat" slaat vooral op de tragische reeks overnames die HP de voorbije jaren heeft verricht in een poging om het – toegegeven – helse tempo van de concurrentie bij te houden.
EDS was ooit marktleider in diensten en een gerespecteerd bedrijf, maar op het moment van de overname (2008) was het een bedrijf dat vooral kampte met de offshore concurrentie en eigenlijk al een beetje op zijn retour was.
3Com werd overgenomen in 2009, op het moment dat netwerkapparatuur alleen allang niet meer volstond om een bloeiende business op te baseren, getuigen de vele marketingdollars die Cisco toen al besteedde aan het promoten van producten en diensten met toegevoegde waarde, zoals hun videoconferencing oplossing.
Palm werd overgenomen in 2010 toen het bedrijf nog slechts een schim was van zichzelf rond de eeuwwisseling: toen waren ze de voorloper in de markt van mobiele producten, nu konden ze nog amper een meeloper genoemd worden. En als klap op de vuurpijl kwam vorig jaar Autonomy, een Brits softwarebedrijf dat eigenlijk enkel in eigen land enige weerklank vond.
De zoektechnologie voor ongestructureerde gegevens is niet onverdienstelijk maar weinigen buiten (en binnen) HP geloofden dat het de tien miljard dollar waard was die CEO Apotheker eraan heeft besteed. Vooral bij deze laatste overname werd ‘te weinig en te laat’ pijnlijk duidelijk.
HP meende zich hiermee in de BI-markt te kunnen manifesteren maar de grote vissen (waaronder Cognos, SPSS en Business Objects) waren allang door min of meer rechtstreekse concurrenten weggekaapt. Nu is Whitman al bijna negen maanden aan de slag als CEO en het enige krachtdadige signaal dat we in die maanden van haar hebben gezien is deze massale afdankingsronde. 28.000 werknemers.
Zeker te veel, en altijd te vroeg. Hopelijk komt de eerste écht strategische ingreep niet te laat. "HP invent" kan niet zonder "HP invest", maar dan liefst geen investeringen in foute overnames of in nog foutere afdankingsrondes.
