Zware jongens

Een workstation is een computer die gemaakt is om te presteren. Dat is een brede invulling die ook te maken heeft met de taken waar de toestellen voor bedoeld zijn. Het ene workstation wordt ingezet om op een goede manier de röntgenfoto’s in een ziekenhuis weer te geven, het andere wordt bijvoorbeeld gebruikt om de fantasiewereld van een filmregisseur tot leven te brengen.

Architecten, onderzoekers, creatievelingen, ingenieurs en andere professionals zijn dus de doelgroep. Maar denk ook aan handelaren in de financiële wereld, waar aan een kant veel schermen aan een systeem moet worden gekoppeld en waar elk moment dat het systeem niet functioneert, eenvoudig te kwantificeren kan zijn in zeer hoge bedragen. Net zo divers als de taken van deze beroepsgroepen zijn ook de eisen die zij stellen aan hun werkomgeving.

Mobiel

Net zoals de computers zelf zijn er vaste en mobiele workstations. Het comfort van een draagbaar workstation is natuurlijk groot: overal het werk bij de hand, waardoor u eenvoudig op andere locaties kunt werken. Toch is het verschil in prestaties tussen mobiele en vaste workstations heel erg groot, want als het om de prestaties gaat, blijven desktopcomputers onbetwistbaar heer en meester.

Een ander verschil is natuurlijk dat mobiele workstations minder inbouwruimte hebben en daarom ook minder flexibel zijn. In dat licht is de Mac Pro van Apple een mooi voorbeeld van een nieuwe trend. Deze desktopcomputer is namelijk zo compact dat hij in een rugtas past. En met zijn gewicht van vijf kilogram hoeft u echt geen krachtpatser te zijn om hem mee te nemen.

De andere desktopsystemen binnen de categorie van de workstations kunt u overigens ook ‘draagbaar’ noemen, al zouden sommigen misschien eerder het woord ‘sjouwbaar’ gebruiken – ook al zijn deze apparaten prima te verplaatsen. De Apple Mac Pro is dan wel klein en relatief licht, maar op het vlak van uitbreidingsmogelijkheden moet hij letterlijk en figuurlijk zijn meerdere erkennen in die apparaten.

Software

Een workstation wordt samengesteld op basis van zijn functionaliteit, en daarbij staat de gebruikte software centraal. Veel fabrikanten leveren zogenaamde gecertificeerde systemen waarbij een softwarefabrikant, zoals bijvoorbeeld Adobe of AutoDesk, het systeem heeft goedgekeurd voor het gebruik van zijn toepassingen. Dat helpt voor de eventuele ondersteuning later, maar het betekent niet dat een ander systeem de software niet zou kunnen draaien.

In de computerwereld is bovendien een duidelijke verschuiving te zien in de manier waarop software de hardware gebruikt. Heel lang lag de nadruk sterk op de processor: hoe sneller dit onderdeel was, hoe krachtiger het workstation. Vandaag speelt die relatie een stuk minder.

Een voorbeeld maakt dit duidelijk. Is de toepassing het maken van 2D CAD-tekeningen, dan zal vaak een krachtige processor met weinig kernen meer effect hebben dan een supersnelle grafische kaart en een processor met veel kernen. Terwijl voor videobewerking juist veel grafische kracht nodig is.

Paarden

Workstations zijn dus de werkpaarden van de computerwereld. Maar net als met echte paarden is er veel keuze – van dressuur- tot springpaarden – en is het van groot belang om de toepassing te kennen en daar een zo goed mogelijk passende keuze in te maken.