Geomagnetische storm zorgt voor problemen bij Starlink en landbouwers
Afgelopen weekend was er op veel plekken het noorderlicht te zien. Eigenaardig, want om dat fenomeen waar te nemen moet je doorgaans ver naar het noorden reizen. Voor heel wat technologiebedrijven, waaronder Starlink, is dat poollicht echter slecht nieuws. Hun apparatuur krijgt namelijk met storing te maken.
Dat heeft alles te maken met de reden waarom dat poollicht te zien was: een geomagnetische storm zorgde ervoor dat de groene en paarse gloed ook verder in het zuiden zichtbaar was. Dat levert mooie foto’s op, maar kan verstorend werken voor heel wat technologieën. Zo’n “geomagnetische storm” is namelijk het gevolg van een uit de kluiten gewassen zonnestorm, die ervoor zorgt dat magnetische deeltjes de aarde bereiken. Die magnetische deeltjes botsen op de atmosfeer en kunnen onderweg heel wat technologische apparatuur verstoren.
Traag internet bij Starlink
Dat hebben ze bij Starlink gemerkt. Zaterdagavond waarschuwde CEO Elon Musk dat de Starlink-apparatuur mogelijk iets minder goed werkten. Daarin duidt de topman meteen aan dat het om een van de zwaarste zonnestormen “in een lange tijd” ging.
Bij gebruikers leek de impact van de zonnestorm relatief mee te vallen. Op Reddit verzamelden heel wat gebruikers die last ondervonden met hun Starlink-internet, maar de problemen troffen niet alle gebruikers even erg. De ene gebruiker meldde lagere downloadsnelheden en kreeg een bericht van Starlink dat de prestaties wellicht ondermaats zouden zijn. Een andere gebruiker merkt dat het internet van Starlink soms uitvalt. Die pannes zouden minder dan twee seconden geduurd hebben, waardoor ze amper opgemerkt werden.
Problemen voor landbouw
Dat wil niet zeggen dat de problemen onopgemerkt gingen. Vooral landbouwers ondervonden problemen van de zonnestorm. Vaak maken hun tractoren gebruik van gps-signalen om velden optimaal te beplanten. Bij de machinerie van John Deere wordt zo’n systeem bijvoorbeeld gebruikt om tot op de centimeter accuraat te kunnen planten. De zonnestorm gooide daar roet in het eten, waarvoor het bedrijf zich verontschuldigt. Het werkt nu aan een oplossing om problemen in de toekomst te voorkomen, al beschouwt het deze zonnestorm als een “historisch gebeuren” dat niet vaak voorkomt.
