HTC Vive komt deels in handen van Google voor XR-projecten

Nadat Google in 2017 ongeveer de helft van HTC’s ontwerp- en onderzoeksafdeling overnam om het Pixel-team op te zetten, verlegde HTC zijn focus naar Vive VR-headsets. Hoewel de Vive-afdeling nog steeds actief is, heeft deze aanzienlijk aan bekendheid verloren. Dit komt mede doordat HTC’s Vive-afdeling sindsdien ook minder wendbaar is dan Meta, dat regelmatig nieuwe Quest VR-headsets uitbrengt. De deal die Google vandaag met HTC sloot, brengt daar waarschijnlijk geen verbetering in: Google neemt namelijk het deel van het Vive-team over dat aan XR-toepassingen werkte.

Hoeveel werknemers de overstap maken van HTC naar Google is niet bekendgemaakt. HTC bevestigde alleen dat de deal 250 miljoen dollar oplevert, terwijl Google aangeeft “een deel van” HTC’s Vive-team over te nemen. Daarnaast krijgt Google non-exclusieve toegang tot XR-technologie van het Taiwanese technologiemerk.

Android XR

Google spreekt in de aankondiging van een “extreem getalenteerd technisch team met een bewezen staat van dienst in de VR-branche”, waarmee het de ontwikkeling van zijn nieuwe XR-platform, genaamd Android XR, wil versnellen.

Dat platform zal binnenkort draaien op de eerste XR-headsets en -brillen. Samsung wordt vermoedelijk de eerste fabrikant die met Android XR aan de slag gaat. Woensdagavond toonde het Zuid-Koreaanse merk opnieuw een teaser van ‘Project Moohan’. Naast een reguliere XR-headset – die moet concurreren met de Apple Vision Pro – werkt Samsung ook aan zijn eerste XR-bril, die eveneens gebruik zal maken van het XR-platform.

Bij de aankondiging van Android XR beloofde Google al dat het platform diverse Google-apps zal ondersteunen, zoals Maps en YouTube. Gemini is aanwezig als AI-assistent en helpt bij het bedienen van de XR-apparaten. En, om de Vision Pro er weer bij te halen: Android XR werkt ook als virtueel bureaublad, waarop je meerdere vensters tegelijkertijd kan openen.

Eerste XR-apparaten

De investering van Google in het Vive-team kan erop wijzen dat er uiteindelijk ook Google-headsets komen. Als dat gebeurt, zullen die mogelijk nog wat langer op zich laten wachten: de XR-headset van Samsung lijkt de primeur te krijgen. Wanneer dat precies zal zijn, blijft vooralsnog onduidelijk. Samsung noch Google heeft details bekendgemaakt over de XR-headset. Met de I/O-ontwikkelaarsconferentie in het vooruitzicht zou het ons niet verbazen als er pas begin of midden mei meer informatie wordt gedeeld.