Samsung mag alsnog HBM-geheugenchips leveren aan Nvidia
Samsung probeert al jaren door Nvidia’s strenge kwaliteitscontrole voor high-bandwidth-geheugenchips te raken. Al in 2023 verschenen er berichten over een op handen zijnde deal tussen Nvidia – inmiddels ’s werelds belangrijkste AI-chipmaker – en de geheugendivisie van Samsung. Die deal zou Samsung Semiconductor geen windeieren leggen: het zou, samen met andere geheugenfabrikanten, HBM3E-geheugenchips mogen leveren voor AI-processors. Later bleek echter dat Samsung nog niet voldeed aan de eisen: de HBM3E-chips van het bedrijf waren niet efficiënt genoeg en werden te warm.
Die problemen drukken inmiddels ook op Samsungs financiële cijfers. Hoewel Samsung zijn winst in 2024 met 29,9% zag stijgen, bleef het bedrijf 16% achter op de marktverwachtingen. Dat had onder andere te maken met de problemen rond zijn high-bandwidth-geheugenchips (HBM3E). Toch meldt persbureau Bloomberg dat Samsung zich inmiddels uit deze impasse heeft gewerkt.
Nvidia geeft groen licht
Samsung heeft van Nvidia alsnog goedkeuring gekregen om zijn 8-layer HBM3E-geheugenchips voor AI-processors te leveren. Die goedkeuring kwam er niet zonder slag of stoot: volgens Bloomberg heeft Samsung flink moeten sleutelen aan het ontwerp van de geheugenchips. Wat er precies is aangepast waardoor Nvidia alsnog akkoord is gegaan, is niet duidelijk. Vermoedelijk gaat het hoofdzakelijk om efficiëntieverbeteringen.
Voor Nvidia betekent deze stap vooral dat het een tweede Koreaanse chipleverancier heeft die 8-layer HBM3E-chips aanlevert. Momenteel worden deze geheugenchips ook al geleverd door SK Hynix, dat bovendien 12-layer HBM3E-chips produceert die technologisch nog een stap verder gaan.
Goedkopere AI-processors
Nvidia gebruikt de 8-layer-geheugenchips niet voor de meest geavanceerde AI-processors die bedrijven als OpenAI en Google inzetten voor de training van hun AI-modellen. Wel worden ze toegepast in AI-processors die Nvidia naar China exporteert. Door de Amerikaanse exportregels mogen die processors niet te geavanceerd zijn, wat ook terug te zien is in het geheugentype dat Nvidia daarvoor gebruikt.
Hoeveel geheugenchips Samsung precies mag leveren, is niet bekend. Vaststaat dat de deal een welkome boost kan geven aan Samsungs kwakkelende halfgeleiderdivisie.
