Chatten zonder internet: Twitter-oprichter lanceert Bitchat
Bitchat is een gedecentraliseerde peer-to-peer berichtendienst zonder centrale servers. Er wordt geen gebruikgemaakt van het internet, wel van Bluetooth-netwerken. Dorsey, die een groot voorstander is van gedecentraliseerde communicatie, noemt het een experiment waarbij verschillende zaken samenkomen, van meshnetwerken, over opslagmodellen, tot encryptie.
Hoe werkt Bitchat precies?
Bitchat maakt gebruik van bluetooth-meshnetwerken, waarbij verschillende toestellen versleutelde communicatie inschakelen. Berichten worden dan van het ene naar het andere toestel in het netwerk gestuurd, tot ze arriveren bij de persoon voor wie het bericht echt bedoeld is. Hoe meer toestellen er in het netwerk zitten, hoe groter het netwerk wordt en hoe breder het bereik is.
Het praktische succes hangt dus wel enigszins af van hoe groot het netwerk precies is, maar het is niet noodzakelijk de bedoeling om met Bitchat berichten te kunnen sturen van de ene naar de andere kant van de wereld. In plaats daarvan is het vooral handig voor meer lokale communicatie, bijvoorbeeld in een crisissituatie waarbij het internet niet meer beschikbaar is. Tijdens de protesten van 2019 in Hongkong bijvoorbeeld werd een gelijkaardig systeem gebruikt om communicatielijnen open te houden onder de protestanten. Gelijkaardige apps als Bitchat zijn ook al een tijdje beschikbaar.
Bèta en toekomstplannen
Bitchat is nu beschikbaar als bèta via TestFlight en GitHub. Groepchats worden ondersteund met hashtags en wachtwoorden, en het is ook mogelijk om berichten door te sturen naar personen die tijdelijk offline zijn. In de toekomst wordt ook nog een versie gelanceerd met ondersteuning voor Wi-Fi Direct, waarmee de snelheid en de grootte van het netwerk uitgebreid kan worden.
