Nvidia mag toch weer geavanceerde AI-chips aan China leveren
De H20-GPU werd in 2023 door Nvidia geïntroduceerd als reactie op eerdere Amerikaanse exportrestricties. Die verboden de export van hypergeavanceerde datacenter-GPU’s naar China. Met de H20 vond Nvidia echter een geitenpaadje: de chip is minder krachtig dan de H100 en viel daardoor aanvankelijk buiten de beperkingen.
Sancties voor GPU’s van Nvidia
Toch belandde de H20 dit voorjaar alsnog op de lijst met handelsrestricties. Niet geheel onverwacht: de chip biedt vergelijkbare AI-prestaties als de H100, met name bij toepassingen met grote taalmodellen (LLM’s). De sancties bleken echter van korte duur. In een blogpost laat Nvidia weten dat CEO Jensen Huang van de Amerikaanse overheid groen licht heeft gekregen om de H20 weer naar China te exporteren.
De verkoop van deze datacenter-GPU wordt daarom binnenkort hervat. Tegelijk werkt Nvidia aan een nieuwe RTX Pro-GPU voor de Chinese markt. Deze GPU is specifiek ontwikkeld voor AI-toepassingen en ‘Digital Twins’, en zou bovendien voldoen aan de Amerikaanse regelgeving.
De hernieuwde toestemming betekent dat Nvidia opnieuw fors kan verdienen aan de Chinese markt. Kort na de invoering van de H20-beperkingen schatte het bedrijf dat die maatregel zo’n 5,5 miljard dollar aan omzet zou kosten. Hoeveel Nvidia daadwerkelijk is misgelopen, blijft zoals gebruikelijk speculatie.
Zorgen over militair gebruik
Waarom de VS nu toch besloten heeft om exportlicenties voor de H20 goed te keuren, is niet helemaal duidelijk. De export werd eerder nog verboden omdat China de chips mogelijk kan inzetten voor militaire doeleinden. Dat zou het land een strategisch voordeel kunnen opleveren in de militaire wedloop, iets wat de VS wil voorkomen.
Nvidia beschouwt het Amerikaanse handelsbeleid vooral als een inperking van de vrije wereldhandel. De sancties zouden schade toebrengen aan de Amerikaanse economie, stelt het bedrijf geregeld. Mogelijk is dat ook de boodschap die CEO Huang heeft overgebracht aan de Amerikaanse regering; klaarblijkelijk met succes.
