Uber investeert honderden miljoenen in eigen robotaxi
Uber investeert 300 miljoen dollar in EV-fabrikant Lucid, waarvan het minstens 20.000 stuks van de nieuwe Gravity-SUV zal kopen. Die worden dan door Nuro uitgerust met een geavanceerd zelfrijdend systeem. Nuro is een startup en krijgt van Uber net als Lucid honderden miljoenen toegestopt, al werd geen concreet bedrag vermeld.
Uber zelf aan het roer
Uber werkte al samen met verschillende technologiebedrijven met een focus op autonoom rijden, zoals Waymo, May Mobility en verschillende Chinese spelers. Daarbij werd Uber echter gewoon gekoppeld aan andermans wagens. Met deze nieuwe deal zal het bedrijf echter zelf een vloot van eigen robotaxi’s kunnen uitbouwen. De EV’s die het van Lucid koopt, komen namelijk in het bezit van Uber zelf. Een belangrijke stap dus die verder gaat dan alleen maar een zoveelste partnerschap. Op die manier kan Uber zelf ook de gehele service vormgeven.
De keuze voor Lucid is trouwens ook geen toeval. De Gravity heeft een actieradius van 724 kilometer en beschikt over 828 pk met 900 Volt snelladen. Een stevig beestje dus, dat bovendien standaard over heel wat hardware beschikt die sowieso nodig is voor autonoom rijden.
Voor Nuro dan weer komt de samenwerking met Uber als een geschenk uit de hemel. De startup heeft enkele moeilijke ontslagrondes achter de rug en heeft besloten zich niet meer te focussen op bezorgrobots. In plaats daarvan moeten de inkomsten (opnieuw) komen uit licenties van hun rijsoftware. Uber is dan niet alleen een welgekomen klant, maar ook een referentie die mogelijk ook andere nieuwe klanten kan opleveren. Die zullen wel nog wat moeten wachten, want voor de komende zes jaar zou enkel Uber exclusief toegang hebben tot de software van Nuro.
Eerste passagiers in 2027
De eerste Gravity-EV’s voor Uber zouden eind dit jaar van de band moeten rollen. Tot dan worden er nog volop testen uitgevoerd met prototypes, zij het wel op een afgesloten circuit in Las Vegas. Het doel is om de robotaxi veilig te kunnen laten rijden in een afgebakende zone en dat zonder veiligheidschauffeur. In de loop van 2027 zouden de eerste passagiers in een grote Amerikaanse stad al opgehaald moeten kunnen worden. Gaandeweg zou men het via software-updates mogelijk maken om een steeds groter bereik te creëren, al is dat ook afhankelijk van de lokale regelgeving.
