Microsoft stopt met inzet Chinees personeel voor ondersteuning Amerikaanse Defensie
De techgigant komt daarmee terug op een controversiële praktijk die onlangs aan het licht kwam via een onderzoeksrapport van ProPublica.
Uit het onderzoek bleek dat Microsoft tot voor kort gebruikmaakte van engineers die zich in China bevinden om ondersteuning te bieden aan de overheidscloud van het Amerikaanse ministerie van Defensie (DoD). Dit gebeurde onder toezicht van zogenaamde ‘digitale escorts’. Dit zijn Amerikaanse werknemers die moesten toezien op de handelingen van hun Chinese collega’s. De praktijk zou al sinds 2016 bestaan en werd volgens het rapport uitgevoerd met weinig controle of structurele beveiligingsprotocollen.
De onthullingen veroorzaakten ophef in Washington. Senator Tom Cotton uitte stevige kritiek op de samenwerking en stelde dat de digitale escorts vaak niet over voldoende technische kennis beschikten om verdachte of schadelijke activiteiten te herkennen. In een brief aan defensieminister Pete Hegseth eiste Cotton opheldering over de gebruikte onderaannemers en de veiligheidsprocedures die daarbij gevolgd worden.
Drama
Microsofts communicatiedirecteur Frank Shaw reageerde op het rapport. Hij maakte de belofte dat werknemers die zich in China bevinden, voortaan geen technische ondersteuning meer zullen bieden aan het Amerikaanse ministerie van Defensie. Dit geldt ook voor cloudomgevingen en andere aanverwante diensten. Op X (ook bekend als Twitter) schreef Shaw dat het bedrijf “toegewijd blijft aan het leveren van de meest veilige diensten mogelijk aan de Amerikaanse overheid” en actief samenwerkt met nationale veiligheidspartners om protocollen aan te scherpen.
Ook defensieminister Hegseth sprak zich inmiddels uit. Hij onderschreef de bezorgdheden van Cotton en benadrukte dat ingenieurs die zich in het buitenland bevinden, “uiteraard geen toegang mogen hebben tot DoD-systemen.” Het ministerie van Defensie zou inmiddels intern onderzoek doen naar de kwestie.
Anti-China trend
De beslissing van Microsoft past binnen een bredere trend waarin Amerikaanse overheidsinstanties kritischer worden op de rol van Chinese technologie en personeel binnen gevoelige infrastructuur. Eerder dit jaar verbood de FCC nog het gebruik van Chinese testlaboratoria en pleitte het agentschap voor een verbod op Chinese technologie in onderzeese internetkabels die verbinding maken met de VS.
