Game-over voor Google Play na verlies in Epic Games-zaak?
Een jury oordeelde in 2023 al dat de Google Play Store en het bijbehorende betaalsysteem functioneerden als een “illegaal monopolie”. Google verplichtte ontwikkelaars namelijk om het Google Play-betaalsysteem te gebruiken voor in-app aankopen. Ontwikkelaars als Epic Games zitten daar echter niet op te wachten: bij elke betaling via dit systeem moeten zij een percentage afdragen en leveren dus in op hun marge.
Voor Epic Games was dat voldoende reden om Google aan te klagen wegens oneerlijke handelspraktijken. In die zaak werd Epic in 2023 in het gelijk gesteld, waarna de rechter in oktober 2024 een pakket maatregelen oplegde aan de zoekgigant. Zo moet de Play Store worden ‘opengesteld aan concurrenten’.
In de praktijk betekent dit dat Google de Play Store moet openstellen voor appwinkels van derden. Ook moet het bedrijf gebruikers informeren over deze alternatieve downloadopties, en mag het ontwikkelaars niet langer verplichten om gebruik te maken van de Play Billing-betaaloptie. Ontwikkelaars moeten dus hun eigen betaalmethodes kunnen aanbieden.
Google verliest beroep tegen Epic
Google ging, zoals verwacht, tegen de uitspraak in beroep. Daarbij stelde het bedrijf dat Epic Games werd benadeeld doordat het niet de mogelijkheid kreeg te betogen dat de Play Store concurreert met de Apple App Store. Volgens Google kreeg de zaak hierdoor geen eerlijke kans. Het Amerikaanse Hof van Beroep gaat daar echter niet in mee en bevestigt het eerdere oordeel dat de regels van de Play Store oneerlijk en anti-competitief waren (via Bloomberg).
Tijdens het beroep werd de uitvoering van de rechterlijke uitspraak tijdelijk opgeschort. Nu het beroep is afgewezen, moet Google alsnog aan de opgelegde maatregelen voldoen. Dat betekent dat er mogelijk appwinkels van derden worden toegelaten tot de Play Store, en dat alternatieve betaalopties beschikbaar komen. Dit geldt overigens alleen voor de Verenigde Staten; de uitspraak heeft uitsluitend impact op de Amerikaanse tak van de appwinkel.
Epic Games op de Play Store?
Googles vicepresident Regulatory Affairs, Lee-Anne Mulholland, heeft inmiddels laten weten dat het bedrijf zich niet zomaar neerlegt bij de uitspraak. Google is van plan de juridische strijd voort te zetten.
Of de Epic Games Store daadwerkelijk via de Play Store beschikbaar komt, is sowieso nog onzeker. Er loopt namelijk nog een rechtszaak in beroep waarin moet worden bepaald of Google wettelijk het recht heeft om de Epic-winkel uit de Play Store te weren.
Hoe dan ook kan de zaak grote gevolgen hebben voor de werking van de Play Store. Googles appwinkel is, net als de App Store, een gesloten ecosysteem. De rechter probeert dat nu stapsgewijs open te breken, wat mogelijk ook zal leiden tot lagere inkomsten voor Google. Zelf stelt het bedrijf zich vooral zorgen te maken over de “veiligheid van gebruikers”, die volgens Google in het geding komt door de uitspraak.
