AOL trekt stekker uit inbelinternet: einde van een tijdperk
In de jaren 90 en vroege 2000’s was het dé manier waarop miljoenen mensen online gingen. Tegenwoordig zijn er nog zo’n 175.000 huishoudens in de VS die via deze trage verbinding surfen, vaak in afgelegen gebieden zonder betaalbaar breedbandinternet.
Voor wie erbij was, roept inbelinternet (of dial-up) meteen herinneringen op aan dat herkenbare modemgeluid: piepen, kraken, en daarna je connectie tot stand zien komen. Voor Amerikaanse AOL-gebruikers was er ook nog het legendarische “You’ve Got Mail”. AOL maakte internettoegang destijds eenvoudig voor niet-technische gebruikers: je installeerde de software van een van de talloze cd-roms die ze verstuurden, klikte op ‘Connect’ en je was online. Wel kon je ondertussen niet bellen, want internet en telefoon deelden dezelfde lijn.
De verbinding zelf was tergend langzaam: maximaal 56 kilobits per seconde. Dat betekende minuten wachten voor één foto, en films downloaden duurde dagen. Toch was het in de beginjaren revolutionair: chatrooms, AOL Instant Messenger en de eerste stappen op het wereldwijde web.
Inbelinternet als enige alternatief
Met de opkomst van sneller kabel- en glasvezelinternet raakte dial-up steeds meer in de vergetelheid. AOL’s aantal abonnees neemt al decennia lang een duik, maar het bleef voor sommige Amerikanen het enige alternatief om toch maar een internetconnectie te hebben in afgelegen gebieden. Satellietinternet en mobiel breedband bieden tegenwoordig betere snelheden, maar zijn niet altijd betaalbaar of zonder beperkingen.
Samen met de inbelverbinding verdwijnen ook de AOL Dialer-software en de AOL Shield-browser, beide ontworpen voor oudere systemen en trage verbindingen. Wie nu nog afhankelijk is van dial-up, heeft iets meer dan een maand om over te stappen of wil hij niet zonder internet vallen. Hoewel inbelinternet technisch gezien nog mogelijk blijft via enkele nicheproviders, markeert het einde van AOL’s dienst toch een symbolisch afscheid van een tijdperk waarin het web nog klein, langzaam en razend spannend was.
