Sam Altman (OpenAI) wil Neuralink van Elon Musk beconcurreren
Het bedrijf, dat de naam Merge Labs krijgt, wil kunstmatige intelligentie inzetten om brain-computerinterfaces (BCI’s) te verbeteren. Zo krijgt de rivaliteit tussen Sam Altman en Elon Musk een nieuwe dimensie. Bovendien begeeft Merge Labs zich in een opkomende markt waar ook bedrijven als Precision Neuroscience en Synchron actief zijn, weet The Financial Post.
De naam Merge Labs verwijst naar ’the merge’, een term die Altman in 2017 gebruikte om het moment te beschrijven waarop menselijke hersenen en computers naadloos samenwerken. De plannen zijn ambitieus: Merge Labs zou bij de start al een waardering van 850 miljoen dollar krijgen, grotendeels gefinancierd door OpenAI’s ventures-team. Altman richt het bedrijf samen op met Alex Blania, medeoprichter van het oogscanbedrijf World (ook gesteund door OpenAI). Opvallend: Altman steekt zelf geen persoonlijk kapitaal in het project.
Altman vs. Musk: langlopende rivaliteit
Altman heeft al jaren belangstelling voor hersen-computerinterfaces. In 2017 voorspelde hij dat ‘de merge’ rond 2025 realiteit kon worden, al is dat intussen te optimistisch gebleken. Toch denkt hij dat recente technologische doorbraken het nu wél mogelijk maken om een ‘high-bandwidth’-BCI te ontwikkelen, die veel meer gegevens tussen hersenen en machines kan uitwisselen dan tot nu toe.
De oprichting van Merge Labs zal de pittige rivaliteit tussen Altman en Musk uiteraard alleen maar verder aanwakkeren. Musk stapte in 2018 op uit het bestuur van OpenAI en sindsdien zijn de twee als water en vuur. Neuralink is intussen geen concept meer: het bedrijf begon in januari 2024 met menselijke proefpersonen. De eerste, volledig verlamde patiënt Noland Arbaugh, kreeg wereldwijd media-aandacht. Later volgde een tweede vrijwilliger, ‘Alex’, die naar verluidt zelfs first-person shooters kon spelen en 3D-modellen kon ontwerpen, met minder bijwerkingen dan Arbaugh ervoer.
Brain-computerinterfaces bestaan in basisvorm al tientallen jaren, maar AI en verbeterde implantatietechnologie maken de recente vooruitgang mogelijk. Als Merge Labs die lijn kan doortrekken, zou de concurrentie met Neuralink wel eens voor een technologische versnelling kunnen zorgen die het sciencefictionbeeld van ‘mens en machine als één’ een stuk dichterbij brengt.
 wil Neuralink van Elon Musk beconcurreren){kind=link}