10de Starship-lancering succesvol: Starlink-lading in de ruimte gebracht
De raket had acht dummyversies van Starlink-satellieten aan boord, die ze succesvol kon afleveren in de ruimte. De lancering verliep dit keer zonder de dramatische ontploffingen die eerdere testvluchten deed mislukken. Zo gingen de zevende en achtste vlucht mis tijdens de klim, en wist Starship tijdens de negende test wel de ruimte te bereiken, maar faalde het nog bij het uitzetten van de satellieten. Voor de tiende vlucht gebruikte SpaceX een aangepast exemplaar van het bovenste deel, Ship genaamd. Die kreeg een reeks verbeteringen mee, na feedback bij de eerdere mislukkingen.
Booster-testen en gecontroleerde afdaling
Ook bij de Super Heavy-booster probeerde SpaceX nieuwe dingen uit. De eerste trap was uitgerust met 33 Raptor-motoren, waarvan er enkele tijdens de afdaling werden gebruikt om nieuwe configuraties en manoeuvres uit te proberen, zoals een flip-manoeuvre en verschillende motorcombinaties voor meer stabiliteit. In plaats van een spectaculaire poging om hem met de ‘chopstick’-armen van de lanceertoren op te vangen, liet SpaceX de booster gecontroleerd terugvallen in de Indische Oceaan. Daar spatte hij uiteen bij contact met het water, zoals gepland.
Starlink-satellieten uitzetten
Ship vloog intussen door naar een baan om de aarde. Ongeveer 20 minuten na lancering zette de tweede trap de acht dummy-satellieten uit via een speciaal dispensermechanisme. Zo heeft SpaceX voor het eerst kunnen laten zien dat Starship geschikt is voor echte vrachtmissies. Kort daarna volgde nog een belangrijke test: het herstarten van een Raptor-motor in de ruimte, cruciaal voor toekomstige interplanetaire missies waarbij meerdere brandfasen nodig zijn.
Meer dan een uur na de lancering keerde Ship terug richting aarde en maakte het eveneens een geplande duik in de Indische Oceaan. Daarmee kwam een einde aan een van de meest succesvolle testvluchten tot nu toe.
“Gefeliciteerd aan alle collega’s bij SpaceX — het is even geleden”, zei woordvoerder Dan Huot tijdens de livestream. Daarmee verwijst hij ernaar dat de laatste geslaagde testvlucht al even geleden was. Toch is er nog werk voor de boeg: om Starship echt herbruikbaar te maken, moet SpaceX ook een manier vinden om de bovenste trap na de landing veilig terug te halen.
