Google moet Android en Chrome uiteindelijk toch niet verkopen
Vorig jaar stelde de Amerikaanse federale rechter Amit Metha nog vast dat Google een illegaal monopolie bezit op de zoekmachinemarkt. Het Amerikaanse ministerie van Justitie eiste daarop dat Google zowel Android als Chrome zou afstoten om zijn macht op de zoekmarkt te beperken. Metha gaat daar echter niet in mee en oordeelt dat het ministerie niet heeft bewezen dat andere maatregelen onvoldoende effectief zouden zijn.
Zoekmonopolie dankzij innovatie
Naast de verkoop van Android en Chrome zijn er volgens Metha ook andere manieren om Google te dwingen zijn marktmacht in te perken. De rechter concludeert bovendien dat de zoekgigant wel een zoekmonopolie heeft, maar dat dit niet uitsluitend het gevolg is van illegale praktijken.
Zo wijst Metha erop dat zoekkwaliteit, voortdurende innovatie, investeringen in personeel, strategisch inzicht en merkherkenning eveneens hebben bijgedragen aan de dominante positie. Het bedrijf is dus weliswaar dominant, maar dat komt niet alleen door illegaal handelen. Voor die conclusie heeft het ministerie bovendien onvoldoende bewijs geleverd.
Met dat in gedachten oordeelt Metha dat de verplichte verkoop van Android en Chrome een te zwaar middel zou zijn. Daarbij benadrukt de rechter dat een dergelijke maatregel ook gevolgen zou hebben voor gebruikers buiten de VS, terwijl ingrepen bedoeld moeten zijn voor de Amerikaanse markt.
‘Verweven binnen Google’
Chrome afstoten is bovendien niet zo eenvoudig als het lijkt. De webbrowser is namelijk sterk verweven met het Google-ecosysteem. Allerlei functies van de browser, waaronder accounts, authenticatie, cybersecurity en dataopslag, maken daar deel van uit. Die kan je niet zomaar loskoppelen zonder dat functionaliteit verloren gaat.
Een gedwongen verkoop zou daardoor mogelijk ten koste gaan van de gebruikerservaring, iets waar Metha voor wil waken. De rechter zegt vergelijkbare bezwaren te hebben tegen een gedwongen verkoop van Android.
Exclusieve contracten
Hoewel Google voorlopig aan een gedwongen verkoop van Android en Chrome ontkomt, ontloopt het bedrijf niet dat de federale rechter andere maatregelen oplegt. Zo verbiedt Metha Google om exclusieve contracten rond Google Play op te leggen. Daarin staat vaak vastgelegd dat Android-fabrikanten verplicht zijn naast de Play Store ook andere Google-apps mee te leveren, zoals Chrome of Zoeken.
Verder bepaalt het vonnis dat Google zoekindex- en interactiedata met concurrenten moet delen. Google waarschuwt dat dit de privacy van gebruikers in gevaar kan brengen.
Ministerie overweegt beroep
Zowel Google als het Amerikaanse ministerie van Justitie beraadt zich op een beroep tegen de uitspraak. Het ministerie ziet vooral mogelijkheden om aanvullende maatregelen af te dwingen op basis van dit vonnis.
