EU pauzeert Google-boete uit angst voor vergelding Donald Trump
Die angst is niet geheel onterecht. Trump dreigde onlangs met nieuwe importtarieven vanwege ‘bemoeienis’ met Amerikaanse techbedrijven. Daarmee doelde de president onder meer op de Europese Digital Markets Act (DMA) en de Digital Services Act (DSA). Ook zou hij maatregelen tegen individuele EU-ambtenaren willen opleggen. Hoewel Trump voorlopig vooral dreigt, lijkt de Europese Commissie zich wel degelijk zorgen te maken.
Zozeer zelfs dat plannen om Google te beboeten voor het misbruiken van zijn marktpositie op de advertentiemarkt tijdelijk in de ijskast zijn gezet. Dat melden zowel Bloomberg als Reuters. Er waren plannen om de sancties maandag te onthullen, maar die deadline is verstreken en voorlopig lijkt er geen aankondiging meer te komen.
Opvallend is dat dit besluit op het laatste moment zou zijn genomen nadat een hooggeplaatste Commissie-ambtenaar aan de bel had getrokken over Trumps dreigement. Pas daarna zou er intern overleg hebben plaatsgevonden en is besloten de aankondiging uit te stellen. Dit gebeurde ook pas nadat Google op 29 augustus werd ingelicht over het afronden van het onderzoek.
‘Alarmerende situatie’
Europese mededingingsautoriteiten kijken intussen met argusogen naar het besluit van de Commissie om de sancties te pauzeren. De Duitse Monopolkommission noemt het besluit ‘alarmerend’ en benadrukt dat “de bescherming van de concurrentie geen speelbal mag worden van de regering-Trump”.
Of en wanneer de Commissie alsnog met sancties komt, is niet bekend. Vooralsnog heeft zij zich niet uitgelaten over de situatie. Het onderzoek van de antitrustafdeling naar Googles advertentietak loopt al sinds 2021. Verwacht werd dat de Commissie Google een boete én een verplichte afsplitsing zou opleggen.
Daar komt het nu niet van, althans niet door Europese maatregelen. Ook in de VS ligt Googles advertentietak onder vuur van het ministerie van Justitie. De rechter oordeelde in april al dat Google een monopolie heeft op de advertentiemarkt; een definitieve strafmaat volgt later.
Nieuwe tarieven voor Europa
Het uitstel lijkt vooral bedoeld om mogelijke tegenmaatregelen vanuit de VS te voorkomen. Uiteindelijk kan het echter ook ernstige neveneffecten hebben: Trump kan op deze manier immers de Europese regelgeving lamleggen. Houdt de Commissie vast aan dit besluit, dan kan zij feitelijk geen boetes of onderzoeken meer starten tegen Amerikaanse techplatforms.
De Commissie hield zich eerder nog stevig bij de onderhandelingen over nieuwe handelstarieven tussen de EU en de VS, waarbij zij benadrukte dat de Europese regels voor digitale platforms niet ter discussie stonden. Nu lijkt dat echter anders uit te pakken.
