De Lijn gaat zelfrijdende bussen inzetten in Leuven
De WeRide-bussen zijn sinds 10 september al zichtbaar in en rondom Leuven, zij het nog zonder passagiers. Vanaf november kunnen reizigers ook instappen: zij nemen plaats bij een bushalte en reizen met een digitaal ticket, sms-ticket of hun De Lijn-abonnement.
Voor die tijd worden de autonome bussen al grondig getest op het traject tussen het station van Leuven en Heverlee. Daarbij zal steeds een steward aanwezig zijn om het rijgedrag te controleren, belooft de vervoersmaatschappij. Eerder voerde De Lijn al een risicoanalyse uit die moet garanderen dat de bussen veilig kunnen rijden in gemengd verkeer.
Proefballon voor autonoom vervoer
Het project is een proefballon van actoren uit drie Belgische regio’s: Stad Leuven, De Lijn, Brussel Mobiliteit, MIVB, TEC en Espaces Mobilités. Ook voert De Lijn gesprekken met de Belgische federale overheid en met de Vlaamse en Waalse overheid. Uiteindelijk moet dit project vooral meer kennis opleveren over autonome mobiliteit; de minibusjes zijn dus niet per se een voorbode van hoe autonoom vervoer er in steden in de toekomst zal uitzien.
Er wordt gehoopt dat autonome mobiliteit “steden en mobiliteit kan transformeren” door de afhankelijkheid van privéwagens te verminderen. Op termijn zou er daardoor minder ruimte nodig zijn voor parkeerplaatsen, wat wandelpaden, de natuur en betaalbare bouwprojecten ten goede kan komen.
Succesvolle WeRide-projecten
Volgens De Lijn sluit het proeftraject in Leuven aan op succesvolle testen in Barcelona, Parijs, Valence en Zürich. De bussen van WeRide, een van oorsprong Chinees bedrijf, worden in China al commercieel ingezet. De Europese Renault Group is aandeelhouder in WeRide en werkt samen met het bedrijf aan de ontwikkeling van elektrische minibussen.
