Chinese techbedrijven mogen geen Nvidia AI-chips meer kopen
China verbiedt expliciet de import van Nvidia’s RTX Pro 6000D-chips, bedoeld voor AI-ontwikkeling. Techbedrijven mogen ze ook niet meer bestellen om te testen in hun systemen: het betreft een totaalverbod. Alibaba en Bytedance, twee van de grootste importeurs van AI-chips in China, zijn daarvan begin deze week op de hoogte gebracht door de Cyberspace Administration of China (CAC), meldt de Financial Times.
Opmerkelijk is dat Nvidia deze chip juist speciaal ontwikkelde voor de Chinese markt; hij kwam in juli op de markt. Het was bovendien de laatste AI-processor die Nvidia in grote getale naar China mocht exporteren. Eerder produceerde Nvidia ook de H20-GPU, maar die mocht al niet meer naar China worden uitgevoerd vanwege Amerikaanse exportrestricties. Ook voor die chip stelde de CAC overigens importrichtlijnen op, al waren die minder streng dan voor de RTX Pro 6000D.
Focus op lokale AI-chips
Voor Chinese techbedrijven is het importverbod een flinke tegenvaller. Zij hadden inmiddels tienduizenden exemplaren van de GPU besteld en waren al begonnen met verificatie- en configuratiewerkzaamheden. Die plannen moeten nu de ijskast in, terwijl bedrijven op zoek gaan naar lokale alternatieven.
En die zijn er volgens Chinese regelgevers voldoende. AI-chipmakers als Alibaba, Baidu, Cambricon en Huawei moesten onlangs nog laten zien hoe hun chips zich verhouden tot Nvidia’s AI-processoren, met een weinig verrassende conclusie: de AI-chips van de Chinese bedrijven zijn even snel of zelfs sneller dan de Nvidia-GPU’s.
Bovendien hebben de chipleveranciers toegezegd hun productie komend jaar te verdrievoudigen. Daarmee kunnen ze het wegvallen van Nvidia opvangen, aldus insiders.
Pittig verlies voor Nvidia
Nvidia lijkt hiermee definitief terrein te verliezen in China, althans op het gebied van AI-chips. China gold voor de Amerikaanse chipgigant lange tijd als een markt met veel potentie, maar die moet het bedrijf nu elders zoeken. Het nieuws zorgde voor lichte onrust op de beurs: kort na de bekendmaking daalde de waarde van Nvidia-aandelen met 3 procent.
Waarom China de import verbiedt? Dat lijkt een mix van protectionisme ter bescherming van eigen bedrijven én vermoedens van ‘achterdeurtjes’ in Nvidia-chips. Hoewel daar nooit bewijs voor is geleverd, beschuldigde de Chinese overheid Nvidia ervan die in te bouwen. Kort daarop benadrukte het bedrijf nog eens dat het weigert achterdeurtjes toe te voegen, ook als daar politieke druk uit de VS voor zou zijn.
