Waymo brengt zelfrijdende taxi’s vanaf 2026 naar Londen
In steden als San Francisco kan je al enkele jaren een rit nemen met Waymo-taxi’s. Dat zijn volledig zelfrijdende wagens: er zit geen bestuurder of bijrijder in de wagen, maar een zeer uitgebreid systeem van camera’s en (lidar)sensors zorgt ervoor dat de zelfrijdende taxi’s veilig hun weg vinden door het verkeer. Geen bezoek gepland aan de VS? Dan kan je ze in 2026 ook in Londen terugvinden voor een ritje van A naar B.
Magie van Waymo naar Londen
De Google-dochter heeft namelijk via X aangekondigd dat het “de magie van Waymo in 2026 naar Londenaren brengt”. Een exacte tijdlijn wordt niet genoemd, maar duidelijk is wel dat er de komende maanden nog flink wat zaken geregeld moeten worden. Moove, dat voor Waymo zal instaan voor het vlootbeheer, moet bijvoorbeeld nog de nodige vergunningen verkrijgen van lokale en landelijke autoriteiten.
Het Verenigd Koninkrijk is echter geen onbekend terrein voor Googles taxidivisie. Waymo heeft er al ontwikkelafdelingen in Londen en Oxford, maar zelfrijdende taxi’s had het er tot op heden nog niet gestationeerd. Dat verandert straks dus wel, al valt het uiteindelijk te bezien hoe de Waymo-taxi’s omgaan met de omstandigheden in een drukke stad als Londen. Dat is toch een heel andere koek dan de omstandigheden in bijvoorbeeld San Francisco, waar straten veelal ruimer zijn opgezet.
Toch lijkt het echt te gaan gebeuren, en Waymo presenteert de komst van zijn taxi’s naar Londen zelfs als een boost voor de verkeersveiligheid. De zelfrijdende taxi’s van Google zijn namelijk tot vijf keer minder vaak betrokken bij ongelukken met letsel en zelfs een factor twaalf minder bij ongevallen met voetgangers dan mensen.
‘Verbetering in toegankelijkheid’
De Britse staatssecretaris voor Transport, Heidi Alexander, prijst de komst van Waymo naar de hoofdstad. Alexander verwacht dat de taxi’s zorgen voor meer toegankelijke vervoersmiddelen en ook zullen zorgen voor meer banen. Dat klinkt misschien vreemd, want er zit geen chauffeur in de taxi, maar de vloot moet wel beheerd worden. Bovendien staan er te allen tijde mensen stand-by om de controle van de auto vanop afstand over te nemen.
Welke wagens Waymo precies gaat inzetten in Londen, is nog niet bekendgemaakt. In de VS rijdt Google rond met omgebouwde elektrische Jaguar-voertuigen. Diezelfde voertuigen zijn nu actief in Japan, waar Waymo sinds dit voorjaar (in beperkte mate) actief is.
