Taiwan zet OnePlus-CEO Pete Lau op opsporingslijst na illegale werving
Volgens de aanklagers (via Bloomberg) verliep het aannemen van de engineers via een zogeheten ‘shell company’, oftewel een lege doos. Taiwan Sonar Company, zoals het bedrijf zou heten, werd in 2015 opgericht door OnePlus, maar voerde in werkelijkheid geen activiteiten uit in Taiwan. Althans niet waarvoor het bedrijf officieel was opgericht.
De technici hielden zich volgens de aanklacht bezig met het testen van software voor OnePlus-telefoons. De medewerkers waren in dienst van het Taiwanese bedrijf, maar voerden in werkelijkheid de nodige testen uit voor een Chinees bedrijf. Dat is onder Taiwanese wetgeving verboden.
Chinese bedrijven mogen namelijk geen technici inhuren uit Taiwan, noch via een extern bedrijf, noch intern, tenzij daar expliciet toestemming voor is verkregen. Dat ligt vast in de Cross-Strait Act, die de banden tussen de Chinese en Taiwanese overheid reguleert. De overheid ziet het weglekken van Taiwanees talent naar China bovendien als een gevaar voor de nationale veiligheid. China zou die kennis kunnen misbruiken om zijn techindustrie sneller te ontwikkelen.
Halfgeleiderindustrie beschermen
Met name de halfgeleiderindustrie krijgt steeds vaker te maken met protectionistische maatregelen. Taiwan is met TSMC wereldwijd één van de grootste ontwikkelaars en producenten van halfgeleiders, oftewel de chips, van geheugen tot processors, in je smartphone en laptop. Het is een industrie die het land geen windeieren legt, maar die Taiwanees talent ook bijzonder interessant maakt voor landen als China.
China zou die kennis bijvoorbeeld kunnen gebruiken om zijn technologische achterstand sneller weg te werken, met mogelijke voordelen voor het leger. Hoewel OnePlus zich primair richt op het ontwikkelen van smartphones, lijkt Pete Lau zo verwikkeld te zijn geraakt in bredere geopolitieke spanningen.
Gevolgen van arrestatiebevel
Het arrestatiebevel betekent vooral dat Lau opgepakt kan worden als hij voet zet in Taiwan of in landen die een uitleveringsverdrag met Taiwan hebben. In China zelf heeft Lau weinig te vrezen. De Chinese overheid zal de topman niet uitleveren of aanklagen.
Dat geldt temeer omdat Lau inmiddels kan worden gezien als één van de gezichten van de Chinese smartphoneindustrie. Hij is naast CEO van OnePlus ook topman van OPPO, het moederbedrijf van OnePlus. Lau staat al sinds de oprichting van OnePlus in 2013 aan het roer van het bedrijf, destijds nog samen met medeoprichter Carl Pei.
