De Lijn start ritten met zelfrijdende bussen in Leuven
De bussen van het Chinese WeRide, deels eigendom van de Europese Renault Group, reden al sinds september rond in Leuven. Dat gebeurde toen nog zonder passagiers en altijd met een begeleider aan boord. Die ritten dienden om de systemen van de WeRide-bussen te testen en de AI te trainen op de uiteenlopende verkeerssituaties in de studentenstad.
Ritten met passagiers tussen Leuven en Heverlee
Nu gaan de reguliere ritten van De Lijn van start. Concreet worden de bussen ingezet op het traject tussen de stations van Leuven en Heverlee (lijn 16). Passagiers kunnen, net als op een gewone De Lijn-bus, inchecken met hun Mobib-kaart (abonnement), een mobiel appticket of via sms.
Oorspronkelijk was het de bedoeling om de bussen al vanaf november in te zetten, maar die deadline werd niet gehaald. Nu rijden de WeRide-bussen vanaf donderdag 22 januari effectief rond in Leuven (via Belga).
Autonoom vervoer als proefproject
De autonome bussen maken deel uit van een breder project rond autonoom vervoer in België. Het gaat om een proefproject van Stad Leuven, De Lijn, Brussel Mobiliteit, MIVB, TEC en Espaces Mobilités. Ook met de Vlaamse en Waalse overheid lopen gesprekken.
Het doel is daarbij niet om steden massaal te vullen met kleine autonome bussen. Wel willen de betrokken steden inzichten verzamelen over hoe autonoom vervoer kan bijdragen aan de toekomst van stedelijke mobiliteit. Steeds meer steden willen het autoverkeer terugdringen en zien openbaar vervoer als een belangrijk alternatief, al bemoeilijkt het aanhoudende personeelstekort de realisatie van die ambities.
Soortgelijke proeven met WeRide-bussen vonden eerder al plaats in Barcelona, Parijs, Valence en Zürich. De komende maanden moet blijken of dit concept ook aanslaat in Belgische grootsteden.
