Colruyt test autonome boodschappenbezorging in heel Leuven
Colruyt-klanten in Leuven zien voortaan mogelijk een autonoom busje verschijnen wanneer ze hun boodschappen laten thuisbezorgen via Collect&Go. Dat kan volgens de supermarktketen op alle adressen in Leuven, je hoeft er dus niet voor in het centrum te wonen.
Voorlopig gaat het om een testproject om te achterhalen of thuisbezorgen met een autonoom busje rendabel kan zijn. Hoewel er geen chauffeur in het voertuig zit, wordt de activiteit van het busje in eerste instantie wel in de gaten gehouden door een operator. Die kan indien nodig de besturing overnemen, zoals we dat kennen van zelfrijdende Waymo-taxi’s in de VS.
Autonoom busje zelf ontwikkeld
Colruyts eigen Smart Technics-afdeling stond mee in voor de ontwikkeling van het busje. Die afdeling houdt zich bezig met “oplossingen voor retail en supply chain”, met expertise in computer vision, robotica en machine engineering. Uiteindelijk wil het team nagaan of autonome busjes ingezet kunnen worden voor “niet enkel veilig, maar ook geluidsarm en ecologisch transport”.
Het busje beschikt over drie camera’s vooraan, twee achteruitrijcamera’s en extra sensoren zoals radars. Met die camera’s kan het obstakels herkennen, zoals wagens, fietsers en voetgangers. Beelden die tijdens ritten worden opgenomen, worden bovendien gebruikt om het systeem verder te trainen. Dat gebeurt nu nog grotendeels handmatig, maar het is de bedoeling om die analyses op termijn door AI te laten uitvoeren.
De test loopt voorlopig alleen in Leuven en binnen Colruyt, maar ook andere ketens binnen de groep volgen de resultaten op de voet.
Niet de eerste proef met autonome busjes
Het is overigens niet de eerste keer dat Colruyt met autonome busjes rondrijdt. In 2023 en 2024 voerde het bedrijf al gelijkaardige tests uit, zij het toen met een vaste route tussen een Colruyt-distributiecentra en een afhaalpunt. Ditmaal kan het busje door heel Leuven rijden, al gebeurt dat in eerste instantie met een maximumsnelheid van 25 km/u. In theorie kan het voertuig tot 50 km/u rijden.
