Airbag voor wielrenners komt er, maar is hij ook handig voor e-bikers?
De roep om extra veiligheidsmaatregelen te introduceren in het wielrennen is niet nieuw. Ook de Belgische Aerobag gaat al een tijdje over de tongen. Nu lijkt de introductie van de airbag in een stroomversnelling beland. Op Velofollies stond bedenker Bert Celis met zijn Aerobag en hij heeft duidelijke plannen. Hij hoopt dat renners er vanaf het volgende seizoen mee in koers zullen komen.
Airbags zijn al jaren een vaste waarde in de motosport. Daar blijkt dat de sensoren perfect kunnen waarnemen of je effectief valt of niet. Over de werking van een dergelijk product zijn er dus weinig twijfels. Waar zo’n airbag wel op tegenstand stoot, is op het vlak van draagcomfort. In het professionele wielrennen kan het kleinste nadeel het verschil betekenen tussen winst of verlies. Met andere woorden, de renners mogen nauwelijks voelen of merken dat ze iets extra dragen. Bovendien kan het enkel succes hebben als er een verplichting voor het hele peloton komt. Zo niet, dan zijn degenen die het dragen in het nadeel.
Aan Sporza legde Celis uit dat die sensoren onder meer de hoek van de rug en de rotatieversnelling mee in rekening nemen. Dat de airbag op een foutief moment opengaat, is daardoor quasi uitgesloten. Na de val gaat de lucht weer uit het systeem. Dat kan je versnellen door het CO²-patroon eruit te halen. Dat moet het tijdverlies beperkt houden.
De luchtzak loopt over de nek en schouders tot aan de heupen. Zo zijn de rug en andere valgevoelige plekken beschermd. Dat systeem heeft dan ook het potentieel om het aantal ernstige blessures stevig te verminderen.
Wanneer in koers?
Alvast één ploeg uit het hoogste niveau zal de Aerobag op training en misschien zelfs in koers gebruiken vanaf dit seizoen. Dat is PicNic PostNL. Voor het vervolg is het wachten op de internationale wielerunie UCI. Die publiceerde enkele dagen geleden een persbericht waarin het oproept aan fabrikanten en andere instellingen om airbags te ontwikkelen. De bedoeling is om een kader en standaarden uit te werken. Ook de textielfabrikanten kunnen hun zegje doen door te kijken hoe zo’n airbag in de outfit van de renners kan worden verwerkt.
Daarmee zou de ontwikkeling van dergelijke airbags dus in een stroomversnelling kunnen komen. Zo’n Aerobag zou 700 à 800 euro kosten, maar nadat hij is afgegaan, kun je hem wel hergebruiken. Sowieso valt die kost in het niets bij het effect van een renner die van een zware blessure gespaard blijft. Het gewicht van zo’n halve kilo zal dan weer minder aanzetten tot een snelle ingebruikname.
De Aerobag is natuurlijk specifiek voor wielrenners ontworpen. Nochtans is er ook in de e-bikemarkt ruimte voor extra veiligheidsaccessoires. Dat een airbagontwerp zijn weg vindt naar de gebruikers van e-bikes en zeker speedpedelecs, is dan ook geen wilde gok. Zeker bij de hoge snelheden en bijgevolg vaak zwaardere valpartijen van snelle woonwerkfietsers kan dit interessant zijn.
Wat is er op de markt?
Voel je je aangesproken? Dan kunnen we al meteen meegeven dat er wel degelijk zo’n airbag voor gewone fietsers bestaat. Het Franse Helite heeft al een tijdje de B’Safe. Die is een pak groter dan de Aerobag en draag je als een soort fluohesje. De prijs ligt op hetzelfde niveau: 690 euro.
Het rugzakmerk Evoc heeft dan weer de Commute A.I.R. Pro 18. Dat is een rugzak met ingebouwde airbag. Die focust op nek, schouders en borstkas, aangezien de rug al de bescherming krijgt van de rugbeschermer die is ingebouwd in de achterkant van de rugzak. Standaard kost hij bijna 1.000 euro, maar hij krijgt momenteel een korting van 50%.
Naar gebruikerservaringen van dergelijke airbags is het echter zoeken. Dat toont al meteen het probleem aan. Fietsers willen hoogstens een helm kopen om hun veiligheid te garanderen. Extra kosten zien ze vaak niet zitten. Zeker als het dan nog eens gaat om nicheproducten. Kortom, de airbag voor fietsers heeft nog een lange weg af te leggen voor hij ingeburgerd raakt.
Minder ingrijpend en technologisch waren de twee oplossingen die we op Velofollies zagen. HPlus stond er met een knappe wind- en waterdichte fietsjas met onopvallend ingewerkte beschermingen aan de schouders, rug en ellebogen. Agu toonde op zijn stand het complete Commuter Impact Suit met vergelijkbare beschermpads op de cruciale plekken.
