Tesla serieus in de problemen met ‘zelfrijdende’ functie die tijdelijk blind wordt
De NHTSA, de Amerikaanse verkeersveiligheidscommissie, heeft een nieuwe stap gezet in zijn onderzoek naar Tesla’s zelfrijdende functie. Dat Full Self-Driving-systeem gaat blijkbaar niet goed om met slechte zichtbaarheid. Daardoor kan de NHTSA beslissen dat Tesla 3.203.754 voertuigen moet terugroepen.
Het agentschap ontdekte in zijn onderzoek dat het verminderde detectiesysteem van de FSD de bestuurder niet verwittigt op essentiële momenten. Dat zou dat nochtans wel moeten doen als de camera’s onvoldoende zicht hebben, bijvoorbeeld bij verblindende zon en mist. Het gaat dus zeker niet om uitzonderlijke omstandigheden, maar gewoon situaties die frequent kunnen plaatsvinden. Daarenboven zou Tesla het aantal ongevallen door dergelijke problemen onderschatten in de rapportering.
Technische analyse slecht nieuws voor Tesla
De NHTSA startte deze week met de technische analyse (EA26002) als vervolg op de voorlopige evaluatie (PE24031) van oktober 2024. Toen kwamen vier ongevallen aan het licht in omstandigheden met verslechterd zicht. Daarbij raakte één voetganger aangereden, met de dood tot gevolg. In totaal kwam men intussen tot negen incidenten, met één dodelijk slachtoffer en één gewonde. Daarnaast onderzoekt de instantie nog zes andere ongevallen die gelinkt kunnen zijn aan dezelfde oorzaak.
Dit onderzoek is al het derde dat betrekking heeft tot FSD. Zo zijn er 58 incidenten met verkeersovertredingen zoals het negeren van een rood licht en het oversteken van de middenstrook. Een ander slaat op de manier waarop Tesla ongevallen rapporteert.
Zo’n technische analyse, die nu plaatsvindt, is belangrijk, want vaak heeft die een terugroepactie tot gevolg. Een dergelijk onderzoek duurt normaal anderhalf jaar en omvat diepgaande tests, onderzoek naar extra info en vergelijkingen met andere fabrikanten.
Camera’s blijken ontoereikend
Belangrijk om te weten daarbij, is dat Tesla voor zijn FSD enkel vertrouwt op camera’s. Het bedrijf liet vanaf midden 2021 de radars namelijk volledig weg, terwijl de ingenieurs hadden gewaarschuwd voor de gevolgen. Als de software dan niet tijdig detecteert dat er een zichtbaarheidsprobleem is, kan dat zware gevolgen hebben. Volgens de NHTSA bleek in de analyses van de ongevallen dat het systeem bij gewone verkeersomstandigheden niet detecteerde dat er een gebrekkige zichtbaarheid was. Het gaf dus ook geen waarschuwingen, tot het moment net voor er een ongeval plaatsvond.
Nog erger is dat de Tesla’s de andere voertuigen in de buurt compleet uit het oog verloren in dergelijke gevallen. Het systeem was met andere woorden gewoon blind aan het doorrijden zonder het zelf te beseffen of te laten weten aan de bestuurder.
Dubieuze aanpak
Electrek noemt als essentieel detail de manier waarop Tesla reageerde op het incident met dodelijke afloop. Het bedrijf rapporteerde dat pas zeven maanden na de crash en begon pas de dag daarna aan een software‑update, waarvan zelfs nu nog onduidelijk is wanneer die is uitgerold. Bovendien erkent Tesla dat deze update slechts in drie van de negen onderzochte crashes mogelijk verschil had gemaakt. Inderdaad, dat betekent dat de update het merendeel van de incidenten niet zou hebben voorkomen.
FSD is in Europa nog verboden. Als we de Amerikaanse problemen overschouwen, lijkt dat geen slechte zaak. Zeker als je dan ook nog kijkt hoe vaag Tesla rapporteert over de incidenten. Ook Tesla’s autonome robotaxi blijkt het moeilijk te hebben om zelfstandig te rijden.
