MacBook Neo is zó populair dat Apple te weinig chips heeft
Een MacBook voor nog geen 700 euro? Velen hadden het nooit voor mogelijk gehouden, maar het is nu toch werkelijkheid. En dat blijkt ook aan te slaan: de vraag naar de MacBook Neo is zo hoog dat de levering van de laptop flinke vertraging oploopt. Bij Apple staat de levertijd inmiddels al op enkele weken, en de kans is groot dat die alleen maar verder oploopt.
A18 Pro als ‘boosdoener’
De opgelopen levertijden lijken direct gelinkt aan een tekort aan chipsets, zegt techjournalist Tim Culpan. Volgens Culpan was Apple van plan slechts vijf tot zes miljoen Neo’s te produceren en had het daarvoor voldoende chips gealloceerd. Meer chips produceren is echter niet zo eenvoudig als het lijkt: Apple gebruikt voor de betaalbare MacBook namelijk speciale A18 Pro-chips.
Dat zijn zogeheten ‘binned’ chips. In de regel gaat het om exemplaren die zijn afgekeurd voor gebruik in de iPhone 16 Pro-serie. Dat kan zijn omdat ze deels beschadigd zijn, of door andere imperfecties niet geschikt zijn voor de high-end iPhones. Dat is ook de reden dat er één GPU-kern minder in de A18 Pro van de Neo zit.
Apple gebruikt dus in feite chips die het anders had moeten weggooien. Dat heeft wel als nadeel dat de toelevering beperkt is, zeker omdat de iPhone 16 Pro al niet meer wordt geproduceerd en de A18 Pro dus ook niet meer in grote aantallen wordt gemaakt. Als Apple de beschikbaarheid van de Neo wil vergroten, moet het dus ineens extra chips produceren die niet per se binned zijn.
Kostbare situatie voor Apple
Laat Apple extra chips produceren door TSMC, dan hangt daar wel een flink prijskaartje aan. De techreus moet dan extra productiecapaciteit bij de halfgeleiderfabrikant afnemen, wat de marge op de Neo verder onder druk zet. Bovendien draait TSMC al op volle capaciteit voor zijn 3nm-chipproductie. Apple zou dan capaciteit moeten weghalen bij de productie van andere chips.
Hoe Apple dat precies gaat oplossen, wordt mogelijk nooit bekend. Een manier om de tekorten deels op te vangen, is door het goedkoopste model te schrappen. Apple hoeft dan nog maar één model beschikbaar te houden. Bovendien kan de hogere prijs de vraag vanzelf wat temperen. Of Apple daar ook toe bereid is, moet de tijd uitwijzen.
