Nothing Phone (3a) review: betaalbare topper met één bedenkelijk knopje
Nothing Phone (3a) 128 GB - smartphone avec appareil photo frontal 32 MP, Ultra zoom x30, charge rapide 50 W et écran AMOLED flexible de 6,77" FHD+ - Noir
De smartphones van Nothing komen in twee reeksen: de hoofdreeks als vlaggenschip en de a-serie, een budgetreeks waarmee eerder op het middensegment gemikt wordt. De Nothing Phone (3a) en (3a) Pro behoren tot die budgetreeks, terwijl een duurdere maar vermoedelijk nog steeds scherp geprijsde Nothing Phone (3) later dit jaar verwacht wordt.
De Phone (3a) is beschikbaar in het zwart, wit en blauw, met een prijskaartje van 349 euro voor de versie met 8 GB RAM en 128 GB opslagruimte, en 399 euro voor de versie met 12 GB RAM en 256 GB opslagruimte. De Phone (3a) Pro dan weer is beschikbaar in het grijs en zwart, en kost 479 euro voor 12 GB RAM en 256 GB opslagruimte.
Allesbehalve saai
Al van in het begin onderscheidt Nothing zich met het ontwerp van zijn smartphones. Hoewel verschillende merken hun eigen uiterlijke kenmerken hebben, is er toch wat een gevoel van eenheidsworst. Nothing Phones springen er dan ook al snel uit en dat is bij de Phone (3a) niet anders.
Het nieuwste toestel van Nothing kenmerkt zich opnieuw door een transparant ontwerp aan de achterkant, met geometrische vormen, patronen, schroefjes en kleurschakeringen die je eerder doen denken aan het controlepaneel van een ruimteraket dan aan de achterkant van een moderne smartphone.
De Nothing Phone (3a) trekt dus de aandacht en dat wordt nog eens versterkt door de zogenaamde Glyph Interface. Die wordt gevormd door een reeks lichtstrips aan de achterkant van de smartphone die je op allerlei manieren visuele feedback kunnen geven. Zo kan de Glyph Interface natuurlijk oplichten wanneer je een notificatie krijgt, maar je kan de lichtstrips ook gebruiken als aftelklok bij het nemen van een foto, als visuele ringtone, als volume-indicator, als extra sfeerverlichting bij het afspelen van muziek en meer. Indien gewenst kan je het gebruik van de Glyph Interface natuurlijk ook volledig achterwege laten.
Over het ontwerp van de Nothing Phone (3a) is veel te zeggen en hoewel smaken verschillen en de Glyph Interface misschien eerder zweeft tussen gimmick en meerwaarde, is wel duidelijk dat het geheel allesbehalve saai is. Nothing durft als een van de weinige fabrikanten gewaagd en daardoor meteen ook verfrissend uit de hoek te komen, wat bijdraagt tot het eigen karakter van het merk.
Die eigenheid wordt ook in andere aspecten van de Phone (3a) doorgetrokken. Zo krijg je een redelijk zuivere versie van Android 15 voorgeschoteld, overgoten met het heerlijk minimalistische sausje van Nothing OS 3.1. Dat betekent veelal monochrome icoontjes en widgets die je smartphone onderdompelen in een soort hedendaags retrosfeertje, inclusief allerlei kleine animaties en geluidjes die net dat tikkeltje extra toevoegen. De icoontjes en widgets van Nothing zijn echter beperkt, waardoor de kans reëel is dat na verloop van tijd de kleuren van Android zelf toch gewoon beginnen door te sijpelen en dat is jammer voor wie dat stijltje van Nothing wel kan smaken.
Geven en nemen
Nothing doet bij momenten erg denken aan OnePlus toen het probeerde zich als flagshipkiller te positioneren. Daarvoor moesten topprestaties geleverd worden voor een fractie van de prijs. Met de Phone (3a) worden nog niet meteen de vlaggenschepen van pakweg Samsung of Apple aangevallen, maar in het middensegment tracht Nothing net zo goed waar voor je geld te bieden en dus erg competitief uit de hoek te komen. Dat is natuurlijk een kwestie van evenwicht, van geven en nemen.
Zo beschikt de Phone (3a) over een stevig oledscherm van 6,77 inch met HDR10+, 387ppi, een verversingssnelheid tot 120 Hz en de optie om die verversingssnelheid dynamisch aan te passen aan wat er op het scherm gebeurt, wat de batterij ten goede komt. Met name bij games lijkt dit wel niet altijd even goed te gaan. Met een indrukwekkende helderheid tot 3.000 nits is het scherm uitstekend zichtbaar in direct zonlicht, al kan daar de reflectie wel een spelbreker zijn. Qua resolutie en kleurcalibratie moet je je ook niet aan het beste van het beste verwachten, maar desondanks is het een puik scherm om mee te werken.
Zo’n scherm van 6,77 inch betekent natuurlijk wel dat de Phone (3a) verre van een kleine of lichte smartphone is. Het toestel is dan ook niet echt geschikt voor kleinere handen, en al zeker niet als je het voornamelijk met één hand wil bedienen. Het nieuwe, geharde Panda-glas aan de achterkant is ook nog eens erg glad, waardoor de Phone (3a) makkelijk uit je hand glijdt. Ons exemplaar gleed zelfs enkele keren gewoon van de zetel en tafel, al kunnen we dankzij die ongelukjes meteen wel bevestigen dat de Phone (3a) tegen een stootje kan. Een hoesje kan hier natuurlijk nog meer soelaas brengen.
Aan de binnenkant beschikt de Phone (3a) over de Qualcomm Snapdragon 7s Gen 3, een budgetchip die recent geoptimaliseerd werd voor AI, wat de Phone (3a) meteen een stuk toekomstbestendiger zou moeten maken. Deze processor lijkt wat CPU-gerelateerde verwerkingen inderdaad met voorsprong de meerdere te zijn van de MediaTek Dimensity 7200 Pro-chipset in de Nothing Phone (2a), maar deze laatste presteerde dan weer beter bij grafisch intensieve taken, zoals het draaien van games.
De Nothing Phone (3a) komt verder met 8 GB of 12 GB RAM en 128 GB of 256 GB opslagruimte. Ongeacht de versie die je kiest, volstaat deze configuratie in principe ruimschoots voor een vloeiende ervaring. Niet dat er nooit eens een haperingetje zal zijn, maar dat zijn dan meestal de momenten waarop je aan het prijskaartje van de Phone (3a) denkt en beseft dat je echt niet veel te klagen hebt.
Het valt weliswaar nog af te wachten in hoeverre het toestel de tand des tijds kan doorstaan, maar momenteel biedt de Phone (3a) alvast een uitstekende gebruikerservaring die eigenlijk niet moet onderdoen voor veel duurdere smartphones op de markt. Nothing belooft voor de Phone (3a) overigens 3 jaar updates voor het besturingssysteem en 6 jaar beveiligingsupdates.
Ook over de batterij van 5.000 mAh hebben we niet te klagen. Daarmee kom je in principe makkelijk een dag toe. Het opladen gaat met 50 W misschien wel wat minder snel dan je zou willen, maar in ongeveer 20 minuten zit je al aan 50% en na een uur kan je er alweer met 100% tegenaan. Draadloos opladen is helaas compleet afwezig, wat vooral een gemis kan zijn voor wie dat inmiddels gewend was geraakt. Dat lage prijskaartje moet natuurlijk wel van ergens komen, maar zelfs basisondersteuning voor traag draadloos opladen was een meerwaarde geweest.
Hallo, AI?
Nothing is een merk dat zich wat AI betreft redelijk op de vlakte houdt, in die zin dat het niet continu van de daken schreeuwt hoeveel AI het in zijn smartphones propt. Niet onlogisch, want aan AI kan je je al snel verbranden als het slecht geïmplementeerd is en daarnaast heeft Nothing nu eenmaal ook niet zo heel veel eigen AI-toepassingen om mee uit te pakken. Toch is er één AI-functie die Nothing wel degelijk in de schijnwerpers plaatst: de Essential Space, een op het eerste zicht uitstekende toepassing waar je gaandeweg meer en meer tekortkomingen bij ziet opduiken.
De Essential Space wordt omschreven als een tweede geheugen. Het is een plaats waar je notities terechtkomen, waarna AI ermee aan de slag gaat. Notities worden automatisch geïnterpreteerd, geordend en meer, waarna je er indien nodig ook herinneringen over doorgestuurd krijgt. Zoals veel AI-applicaties echter slaat ook de Essential Space de bal wel eens mis, waardoor het niet echt aan te raden is er ten volle op te vertrouwen voor echt belangrijke zaken.
Eigenlijk is de Essential Space dus gewoon een door AI aangedreven notitie-app, maar dan wel eentje die vasthangt aan een extra knop op het toestel. Onder de aan- en uitknop aan de rechterkant van de Phone (3a) bevindt zich immers de Essential Key. Druk je daar één keer op, dan wordt er een screenshot gemaakt, waarbij je dan de mogelijkheid krijgt om nog een opmerking bij de afbeelding te typen of in te spreken. De Essential Key langere tijd ingedrukt houden laat je een spraaknotitie maken en dubbel klikken neemt je meteen mee naar de Essential Space, waar al je opgeslagen notities terug te vinden zijn.
Op zich hebben de Essential Key en Essential Space verschillende voordelen die gelijkaardige apps niet hebben, maar het is vooral de eenvoud van het maken van een screenshot en het meteen koppelen van een notitie die er een handige toepassing van maken. Gedaan dus met screenshots zonder context die via je fotogalerij toch maar in de vergetelheid geraken. Met Essential Space heb je niet alleen die context er meteen bij, door de AI krijg je nog eens herinneringen toegestuurd ook, bijvoorbeeld om een bepaalde kortingscode niet te vergeten.
Essential Space is al bij al eigenlijk een heel eenvoudige AI-toepassing, maar wel een die in de basis goed in elkaar zit. Sommige minpuntjes kunnen we ook nog door de vingers zien, zoals het feit dat Nederlandse spraaknotities meestal niet correct in tekst omgezet worden, terwijl dat bij Engelse dan weer nagenoeg feilloos gebeurt.
Niet zo essentieel
De grote achilleshiel van de Essential Space echter is het feit dat het als zo’n wezenlijk deel van de Phone (3a) neergezet wordt. Er is zelfs een speciale knop voor toegevoegd die je voor niets anders kan gebruiken. Dat is op zich al problematisch genoeg, want als je niet van plan bent de Essential Space te gebruiken, dan heb je gewoon een overbodige knop aan je smartphone zitten. Daar komt echter ook nog eens bij dat de knop nogal ongelukkig onder de aan- en uitknop gepositioneerd staat, een plaats waar veel mensen hun duim doorgaans laten rusten. Louter op de tast zal je de twee regelmatig al met elkaar verwarren en zelfs wanneer je je duim op de aan- en uitknop hebt, kan het zijn dat je per ongeluk bij het wegglijden ook even op de Essential Key klinkt. Dat beide knoppen een andere grootte hebben en net iets anders aanvoelen, helpt helaas niet echt. Ze staan simpelweg te dicht bij elkaar en hoewel het na verloop van tijd vast wel zal wennen, blijft het langer dan zou mogen toch iets waar je je telkens opnieuw net iets te bewust van wordt dat het je irriteert.
Bovendien, zoals gezegd, kan je de Essential Key enkel gebruiken voor de Essential Space. Wil je die AI-applicatie niet gebruiken, dan zit je met een overbodige knop die je na verloop van tijd mateloos kan gaan irriteren. Alleen daarom al vermoeden we dat Nothing het in de toekomst mogelijk zal maken om de Essential Key te programmeren zoals je dat zelf wil, terwijl voor toekomstige modellen de knop misschien wel helemaal verdwijnt of alleszins op een andere plaats gezet wordt. Wat dat betreft hangt veel natuurlijk ook af van de verdere ontwikkeling van de Essential Space, die op zich wel degelijk potentieel heeft.
Ergens is de keuze voor een aparte knop te begrijpen als je van die applicatie inderdaad een wezenlijk element van je smartphone wil maken, maar daar is de Essential Space, hoewel veelbelovend, momenteel simpelweg niet goed genoeg voor. Zo kan je bijvoorbeeld alléén maar via de Essential Key een nieuwe (spraak)notitie maken en niet ergens via een knop op het scherm in de Essential Space zelf. Dat betekent dat je altijd ofwel een screenshot maakt van wat er op je scherm te zien is, ofwel een spraakopname maakt die dan wordt omgezet in een tekstnotitie. Gewoon een tekstnotitie maken zoals je dat in pakweg Keep zou doen is niet mogelijk. Ook zijn er eigenlijk geen opties om notities zelf te ordenen, waardoor je volledig afhankelijk bent van de (on)kunde van de AI. Essential Space is dus simpelweg niet compleet genoeg om voor voldoende mensen als enige notitie-app te kunnen dienen.
Dat jouw Essential Space enkel op jouw specifieke toestel gebruikt kan worden, is nog een minpunt. Je kan het weliswaar beschouwen als je eigen persoonlijke notitieboekje, maar dezer dagen is het wel handig mochten al die notities via de cloud ook geraadpleegd kunnen worden op andere toestellen, wat nu dus niet het geval is.
Sowieso wordt er door Nothing wel nog verder gewerkt aan Essential Space, dus hopelijk wordt de AI-applicatie er alleen maar beter op. Hoe dan ook zou het geen kwaad kunnen om de mogelijkheid te hebben de Essential Key zelf in te stellen, zodat de knop voor meer mensen een effectieve meerwaarde in plaats van irritante overbodigheid kan zijn.
Grotere broer, klein verschil
Alles wat we tot nu toe gezegd hebben over de Phone (3a) geldt eigenlijk ook voor de Phone (3a) Pro. Die grotere broer kost weliswaar een aardig centje meer dan de Phone (3a), maar qua specificaties en prestaties is er eigenlijk weinig verschil. De Phone (3a) Pro heeft, op papier tenminste, een beter camerasysteem, waardoor de achterkant van dat toestel meteen ook een aanzienlijk groter camera-eiland heeft.
Zowel de Phone (3a) als de Phone (3a) Pro beschikken aan de achterkant over drie camera’s, waaronder een gelijkaardige 50MP-hoofdlens en een 8MP-breedhoeklens. De Phone (3a) echter heeft een telecamera van 50 MP met 2x optische zoom, 4x in-sensorzoom en 30x door AI ondersteunde ultra zoom, terwijl de telefotozoom van de Phone (3a) Pro gecombineerd wordt met een periscoopzoom van 50 MP met 3x optische zoom, tot 6x in-sensorzoom en 60x door AI ondersteunde ultra zoom. Voorts heeft de Phone (3a) een 32MP-selfiecamera, terwijl de Phone (3a) Pro een 50MP-selfiecamera heeft.
Vaak wordt bij budgetsmartphones beknibbeld op het camerasysteem en bij Nothing is dat niet anders. Desondanks kan je hier moeilijk klagen als je kijkt naar wat je krijgt voor je geld. Zeker bij voldoende (dag)licht maak je gewoon goede foto’s, al is de kleurafstemming van de telelens wel merkbaar verschillend, waardoor de kleuren wel eens uit balans lijken wanneer je van lens wisselt. Daarnaast leveren de optische en in-sensorzoom mooi werk, terwijl details daarna meer en meer verloren beginnen gaan naarmate je meer inzoomt. Foto’s bij weinig licht kunnen ermee door, maar zijn natuurlijk verre van hoogvliegers.
Conclusie
Er kan veel gezegd worden over de Nothing Phone (3a), maar niet dat het een saaie smartphone is. Het ontwerp is uniek, interessant en gewaagd. Onder de motorkap zit performante hardware die vooral goed benut wordt door vlotte software, waardoor je er hele dagen van kan genieten, zeker op het grote, levendige oledscherm. Het unieke karakter van Nothing moet natuurlijk wel je ding zijn, maar als dat het geval is, dan heb je met de Phone (3a) een uitstekende smartphone voor een scherpe prijs die het een hele dag vlot uithoudt. Jammer dat er geen minimale ondersteuning is voor draadloos opladen en ook de Essential Key kan een spelbreker zijn, maar dat zijn minpuntjes die je net zo goed met de mantel der liefde mag bedekken.
from €349,00
 review: betaalbare topper met één bedenkelijk knopje){kind=link}