WiZ HDMI Sync Box + Gradient Light Bars review: Ambilight voor een fractie van de prijs
Wie van het Ambilight-effect wil genieten maar geen tv met de technologie ingebouwd heeft, die kan uitwijken naar een externe syncmodule om min of meer hetzelfde resultaat te bekomen. De syncboxen van Philips Hue zelf blijven echter redelijk duur. Ze schommelen makkelijk rond de 200 tot 300 euro en dan heb je mogelijk nog niet eens alle extra accessoires die je erbij wil. Een budgetvriendelijk alternatief vinden we dan bij WiZ, dat onder Signify trouwens een zustermerk is van Philips Hue. De starterskit heb je al voor 90 euro (en tegenwoordig zelfs minder) en ook de extra lichtelementen om de setup aan te vullen zijn erg schappelijk geprijsd.
Een peulschil in vergelijking met Philips Hue
De WiZ HDMI Sync Box, die de hoofdmodule in de hele setup vormt, is op zich relatief eenvoudig te installeren. Het is een klein zwart kastje dat je bij je tv zet en via een HDMI-kabel aan je tv aansluit. Op de box zelf sluit je vervolgens ook nog eens een van je mediabronnen aan, zoals een Chromecast, gameconsole of settopbox.
De WiZ HDMI Sync Box hangt dus tussen je mediabron en je tv en elke videostroom die via de box passeert, kan gescand worden op kleurinformatie. De meegeleverde ledstrip is verkrijgbaar in twee formaten (voor 55 tot 65 inch en 75 tot 85 inch) en hang je vast aan de achterkant van je tv-scherm. Deze lichtstrip gaat dan aan de slag met de verkregen kleurinformatie en elk ledlampje kan in alle kleuren van de regenboog oplichten om het Ambilight-effect te creëren.
In onze opstelling voegden we er trouwens nog twee Gradient Light Bars aan toe ook. Ze komen per twee en kosten slechts 59,99 euro. Het zijn meer traditionele lichtboxen die je naast je tv (of desnoods op een wandplank) kan zetten om opnieuw met alle kleuren van de regenboog extra lichteffecten op de muur en in de bredere omgeving te creëren. Alles bij elkaar zitten we dus met een setup van ongeveer 150 euro, een peulschil in vergelijking met wat je bij Philips Hue betaalt. Wie wil, kan er ook nog een Gradient Floor Light bijnemen voor 89,99 euro. Dat is een lange, smalle vloerlamp die vooral tot zijn recht komt ergens in een hoek van de kamer.
Puzzelen met kabels en instellingen
Hoewel de installatie op zich eenvoudig is, zijn er wel enkele zaken om rekening mee te houden. Kabels, bijvoorbeeld. De hele installatie hangt namelijk met kabels aan en misschien ook wel door elkaar. Afhankelijk van je exacte opstelling, waar ook je meubels een rol bij kunnen spelen, kan het met al die kabels al snel een warrig boeltje worden, ook al omdat er vermoedelijk nog andere kabels van andere toestellen aanwezig zijn ook. Mogelijk ben je dus wel wat tijd kwijt om alles qua kabels netjes weggewerkt te krijgen.
Ook bij de rest van de setup via de WiZ-app op je smartphone moet je mogelijk wat geduld oefenen. Afhankelijk van hoe vertrouwd je bent met dergelijke apps kan hier immers wel een leercurve in zitten. Daarnaast durft de app wel eens te haperen en bepaalde connecties niet te herkennen of bepaalde instellingen niet correct door te voeren, waarmee je geduld opnieuw op de proef gesteld wordt. Eens alles dan toch correct ingesteld geraakt is, kan je deze technische kant echter zo goed als vergeten. Vanaf dan is het volop genieten van je nieuwe lichteffecten.
Verschillende opties voor sfeer en dynamiek
Via de app kan je de synchronisatie op allerlei manieren aanpassen. Zo zijn er vier presets beschikbaar: Cinematic, Vibrant, Relaxation en Rhythmic. Allemaal brengen ze hun eigen sfeer en dynamiek met zich mee, wat ze vaak specifiek geschikt maakt voor een bepaald type beeld, of net niet. Cinematic bijvoorbeeld is in principe ideaal voor films, terwijl Rhythmic meer geschikt is voor muziek en zelfs via de ingebouwde microfoon echt het tempo van de muziek kan volgen.
Uiteraard kan je ook zelf de helderheid, intensiteit en kleurschakeringen naar eigen smaak instellen. Dit is geweldig voor wie alles tot in de puntjes perfect wil hebben en daar ook de nodige tijd aan wil besteden, maar er zullen ongetwijfeld ook gebruikers zijn die door de bomen het bos niet meer zien en het gewoon bij de standaardopties houden, die op zich trouwens gevarieerd genoeg zijn om in verschillende situaties tot hun recht te komen.
Ook mooi meegenomen is het feit dat je extra WiZ-lampen aan de setup kan toevoegen. Het configureren loopt niet altijd van een leien dakje, maar eens je alles aan de praat hebt gekregen, synchroniseren alle lampen netjes mee en dan wordt heel de kamer ondergedompeld in het lichtfestijn.
Een beperking van de WiZ HDMI Sync Box is wel dat het systeem enkel met externe HDMI-bronnen werkt. Het kastje leest immers enkel het signaal dat het van een via HDMI aangesloten apparaat ontvangt. Maak je gebruik van streaming via apps op je telefoon of je tv zelf, dan is er geen signaal waar de Sync Box iets mee kan. Deze beperking is niet uniek voor de Sync Box van WiZ, maar is een algemene beperking van dit type oplossing voor een Ambilight-achtige ervaring. Wel iets om rekening mee te houden natuurlijk. Ook moet je in het achterhoofd houden dat er op de Sync Box slechts één HDMI-apparaat kan aangesloten worden. Heb je er meerdere, dan moet je dus handmatig wisselen of werken met een switch.
Lichtspektakel met kanttekeningen
Uiteindelijk is het natuurlijk wel de vraag hoe goed de lichteffecten zijn die je krijgt met deze setup. Het antwoord is dat het effect in de meeste gevallen niet teleurstelt. Zodra er beeld op je tv-scherm verschijnt, beginnen de ledstrip achter je tv en de Gradient Light Bars de kleuren van het scherm te projecteren op de muur. Een felblauwe oceaanscène tovert een blauwe gloed in de woonkamer, terwijl een vuurgevecht flitsen van oranje en geel laten dansen op de muren.
Wanneer het beeld en de lichteffecten goed samenwerken, is er een zekere harmonie die een ronduit indrukwekkend effect oplevert, een absolute meerwaarde voor de kijkervaring. Het hoeft allemaal ook niet ingewikkeld te zijn. Gewoon een haardvuur op je tv toveren wordt qua sfeer en gezelligheid eens zo indrukwekkend dankzij de lichteffecten. Toch zijn er enkele kanttekeningen. Zo leent niet elk type content zich even goed voor een lichtshow. Sterker nog: zelfs binnen bepaalde categorieën, zoals bijvoorbeeld film, heb je sommige content die het wel goed doet en andere content die het minder goed doet. Dat kan te maken hebben met de aard van de film zelf, maar ook met de willekeur van het systeem waardoor minder gunstige resultaten geproduceerd worden.
Bij een zwart-witfilm bijvoorbeeld is het logisch dat er niet echt veel kleuren te bespeuren zullen zijn, maar daarnaast zijn er ook heel wat andere films waarbij kleuren niet echt uitgesproken aanwezig zijn. De impact van de Sync Box is in dat geval beperkt. Ook tijdens hyperactieve scènes echter, met intens kleurgebruik, kan het resultaat tegenvallen. De lichtflitsen op de muur kunnen soms te laat verschijnen en als je zo een aaneenschakeling van de verkeerde kleuren op net het verkeerde moment krijgt, gaat dat naast afleiden ook irriteren. Je prutst dan best wat aan de instellingen of kiest voor een rustiger profiel dat tracht om meer algemene sfeerkleurtjes weer te geven in plaats van elke felle kleur die opduikt te willen projecteren.
Los van de content zelf kan het systeem het ook wat laten afweten. Zo wordt een kleur die subtiel in beeld komt soms niet opgepikt, om dan plots uit het niets ten volle geprojecteerd te worden eens de kleur op het scherm prominenter in beeld komt. Ook gebeurt het wel eens dat een kleur die schijnbaar nergens op het tv-scherm aanwezig is toch op de muur te zien is. Dit heeft natuurlijk te maken met het feit dat het systeem allerlei kleurinformatie moet verwerken en interpreteren, wat nu eenmaal ruimte laat voor foutjes. Voor het overgrote deel van de tijd worden kleuren echter correct weergegeven.
Uiteindelijk is het allemaal vaak ook een kwestie van balans en wat je zelf mooi vindt. Het positieve is dat WiZ je in principe voldoende opties geeft om alles aan te passen en uiteindelijk heb je wel voldoende profielen die je in de meeste situaties kan gebruiken, maar dat neemt niet weg dat de lichteffecten af en toe de plank eens zullen misslaan.
Conclusie
Wie graag een Ambilight-ervaring heeft, kunnen we zonder problemen de WiZ HDMI Sync Box en bijhorende lichtaccessoires aanraden. Ze bieden een kwalitatieve ervaring voor een fractie van de prijs die je bij Philips Hue betaalt. De initiële setup vergt mogelijk wat tijd om de kabels weggewerkt te krijgen en alle instellingen op orde te hebben, maar eens dat achter de rug is kan je genieten van een lichtspektakel dat een absolute meerwaarde is voor de kijkervaring en sfeer in huis.
