Samsung Galaxy Watch 8 review: eindelijk weer een sprong voorwaarts
De smartwatchmarkt is intussen volwassen geworden en het betekent helaas ook dat er de laatste jaren weinig écht nieuws te beleven valt. De meeste fabrikanten voegen hoogstens een extra sensor toe of polijsten de software, maar echt vernieuwend is dat zelden. Dat maakt de Samsung Galaxy Watch 8 des te interessanter: dit model voelt voor het eerst in jaren weer als een stap vooruit tegenover zijn voorgangers.
Opvallend nieuw design
Het verschil zie je meteen zodra je de Watch 8 uit de doos haalt. Het ronde scherm blijft behouden, maar de omlijsting heeft een complete metamorfose ondergaan. In plaats van de klassieke ronde kast, kiest Samsung nu voor een subtiel vierkant ‘kussendesign’, waardoor de Watch ook meteen herkenbaar is en zich qua looks onderscheidt van de concurrentie. Het is een bewuste keuze om de Galaxy Watch-lijn wat unieker te maken, en eerlijk is eerlijk: het werkt. Waar de Watch Ultra van vorig jaar nogal log oogde, voelt de Watch 8 slanker, eleganter en tegelijk modern. De behuizing is bovendien elf procent dunner dan die van de Watch 7, en dat merk je meteen tijdens het dragen. Zelfs wie normaal moeite heeft met slapen met een horloge om, zal het toestel verrassend comfortabel vinden. Het gewicht van amper 30 gram voor het 40mm-model draagt daar aan bij.
Ook het scherm kreeg een flinke boost: met een helderheid van 3.000 nits overtreft het zowat elke concurrent. Zelfs in volle middagzon blijft het display prima afleesbaar, zonder dat je met je hand schaduw moet creëren. Het maakt notificaties, data tijdens het sporten en gezondheidsinformatie veel beter leesbaar in realistische omstandigheden. Ook de kleuren ogen levendig en scherp, zoals je van een amoledscherm mag verwachten. Maar, niet alles is perfect: hoewel het nieuwe bandjessysteem (waarbij je de lugs dynamisch kan losklikken) er strak uitziet, werkt het niet altijd even soepel. We moesten soms te lang prutsen om een bandje goed vast te zetten, en dat kan frustreren als je regelmatig wisselt tussen bandjes (bijvoorbeeld een siliconen exemplaar voor het sporten). Toch is het maar een kleine opmerking voor een verder prachtig ontworpen smartwatch.
Focus op Gemini en gezondheid
Met de Galaxy Watch 8 zet Samsung stevig in op artificiële intelligentie. Het is het eerste horloge waarop Google Gemini standaard aanwezig is, en dat opent meteen heel wat mogelijkheden. Waar je bij modellen van vorige generaties vooral vertrouwde op Samsungs eigen Bixby of eenvoudige spraakcommando’s, krijg je hier alle mogelijkheden van een AI-assistent om je pols. In de praktijk betekent het dat je veel complexere opdrachten kan geven dan vroeger. Een simpele vraag als “start een hardlooptraining van 20 minuten” werkt probleemloos, maar ook verzoeken die meerdere stappen combineren, zoals “zoek de dichtstbijzijnde fitness en stuur een bericht naar Tom om te vragen of hij mee wil”, worden netjes uitgevoerd. Het is indrukwekkend hoe naadloos de integratie met Google Maps en andere apps werkt. Toch betrapten we er ons tijdens onze testweek op dat we Gemini wel eens links lieten liggen. Vaak blijft het handig om een bepaalde instelling via je smartphone uit te voeren. Maar de kracht van Gemini zit ‘m net in de kleine dingen: snel een route tonen, een timer instellen, een herinnering noteren of je muziek bedienen.
Naast AI-ondersteuning heeft Samsung ook de gezondheidsfuncties uitgebreid. De nieuwe Running Coach is misschien wel de meest waardevolle toevoeging voor sporters. In plaats van een generiek trainingsschema krijg je na een korte test van 12 minuten een persoonlijk programma toegewezen uit maar liefst 160 verschillende opties. Of je nu traint voor je eerste vijf kilometer of voor een marathon: de Watch 8 biedt een schema dat zich dynamisch aanpast naarmate je beter of slechter presteert dan verwacht. Het maakt trainen veel relevanter en motiverender dan bij horloges die enkel data registreren zonder context. Tijdens het sporten blijft de Watch trouwens stevig op zijn plaats, zonder hinderlijk te verschuiven en dat voelt fijn.
Nog meer gezondheid
Daarnaast introduceert Samsung de Antioxidant Index, een nieuwe parameter die inzicht wil geven in je algemene gezondheidstoestand. Het is een interessante toevoeging, al blijft de wetenschappelijke waarde ervan voorlopig nog beperkt. Wel praktisch is de verbeterde slaaptracking: de Watch 8 detecteert nu ook signalen van slaapapneu en combineert die met bestaande data over slaapfasen en hersteltijd. Voor gebruikers die kampen met slaapproblemen kan dit waardevolle inzichten opleveren die je smartphone-app vervolgens in overzichtelijke rapporten presenteert.
Het horloge behoudt natuurlijk alle bestaande functies die we kennen van vorige generaties: hartslagmeting, stressanalyse, bloedzuurstof, lichaamssamenstelling en de integratie van talloze apps. Maar door de slimme updates voelt het alsof de Galaxy Watch 8 die functies beter benut. Niet alleen meet het toestel meer, het helpt je ook begrijpen wat die data betekenen en hoe je er je levensstijl mee kan verbeteren.
Prestaties en batterij
Qua prestaties hoef je je met de Galaxy Watch 8 geen zorgen te maken. Het horloge reageert razendsnel op aanrakingen en swipes, en de vernieuwde interface voelt logischer aan dan ooit. De nieuwe ‘Now Bar’ is hier een mooi voorbeeld van: zodra een taak op de achtergrond draait, zoals een timer of work-out, verschijnt er een subtiele widget onderaan je wijzerplaat. Met één tik open je die taak schermvullend, zonder door meerdere menu’s te bladeren. Het is een kleine verandering, maar wel eentje die bij dagelijks gebruik veel frustratie wegneemt.
Tijdens onze test droegen we de Watch 8 tijdens enkele kortere loopsessies en langere wandelingen. Daaruit bleek dat het horloge onze hartslag perfect registreerde. Ook de gps-verbinding bleek betrouwbaar: zelfs in afgelegen, beboste gebieden bleef de signaalsterkte stabiel, zonder merkbare afwijkingen. De slaaptracking bleek eveneens accuraat. Een nacht waarin we halverwege wakker werden gemaakt door onze hongerige kat, werd correct geregistreerd als onderbroken slaap. De rapportage in Samsung Health geeft bovendien niet alleen een overzicht van de slaapduur, maar ook tips om de slaapkwaliteit te verbeteren. Dat soort context maakt de data nuttiger en zorgt ervoor dat je er ook daadwerkelijk iets mee kan.
Maar hoe goed de prestaties ook zijn, één pijnpunt blijft hardnekkig aanwezig: de batterij. Samsung claimt dat de Watch 8 tot 40 uur meegaat, maar in wij bleven steken op zo’n 30 uur, met het always-on display actief. Dat is genoeg om een dag en een nacht door te komen, maar daarna moet het horloge toch echt weer aan de oplader. En dat opladen duurt met bijna twee uur simpelweg te lang, zeker in vergelijking met andere draagbare toestellen. Ter verdediging: de Apple Watch scoort niet beter op dit vlak, waardoor dit eerder een probleem is waar alle fabrikanten meer worstelen, dan een specifiek Samsung-foutje. Toch blijft het jammer dat een toestel dat in zoveel opzichten vooruitgang boekt, vasthangt aan een vertrouwde zwakte. Wie droomt van een smartwatch die meerdere dagen zonder opladen meegaat, moet nog steeds uitwijken naar merken als Garmin of Polar.
Prijs, positionering en concurrentie
Met de Galaxy Watch 8 positioneert Samsung zich nadrukkelijk in het premiumsegment en dan zie je ook aan de prijskaartjes. De 40mm-versie is er pas vanaf 329 euro, de Classic vanaf 496 euro. Dat is een pak duurder dan de Watch 7, die bij lancering rond de 299 euro kostte en inmiddels vaak in de rekken ligt voor 250 euro. De vraag of die meerprijs te verantwoorden is, hangt sterk af van je verwachtingen. Voor wie gewoon notificaties wil checken en af en toe een work-out registreert, blijft de Watch 7 of zelfs een midrange-model van een ander merk een logische keuze. Maar wie een smartwatch zoekt die méér doet, zoals assistentie bij trainingen of AI-hulp, vindt hier wel een meerwaarde. En niet onbelangrijk: de Watch 8 ziet er geweldig uit én is comfortabel.
De vergelijking met de Apple Watch is onvermijdelijk. Apple blijft het sterkste ecosysteem bieden voor iPhone-gebruikers, en daar kan Samsung weinig aan veranderen. Maar wie een Samsung-smartphone heeft, zal geen betere partner vinden dan de Watch 8. Sterker nog, dit is misschien wel de eerste Galaxy Watch sinds jaren die we met overtuiging kunnen aanbevelen als alternatief voor een Apple Watch.
Conclusie Samsung Galaxy Watch 8
De Samsung Galaxy Watch 8 voelt aan als een echte upgrade. Na jaren van kleine updates en veilige keuzes durfde het merk eindelijk weer eens radicaal te vernieuwen, en dat levert een smartwatch op die er niet alleen beter uitziet, maar ook functioneel sterker is dan ooit. Het nieuwe design oogt fris en premium, de integratie van Gemini maakt AI eindelijk bruikbaar op de pols, en de Running Coach geeft sporters een motiverende reden om het horloge dagelijks te gebruiken. De accuraatheid en het gebruiksgemak liggen op hoog niveau, en de interface voelt doordacht en intuïtief.
Tegenover al die pluspunten staan twee duidelijke minpunten: de batterijduur blijft mager, en het opladen duurt te lang. Ook de hogere prijs maakt de drempel groter voor wie vooral basisfunctionaliteiten wil. Toch wegen die bezwaren niet op tegen het totaalplaatje. Voor Samsung-gebruikers is dit zonder twijfel de beste smartwatch die je vandaag kan kopen. Wie op zoek is naar een slanke, slimme en veelzijdige smartwatch, vindt in de Galaxy Watch 8 een wearable die de verwachtingen eindelijk nog eens overtreft.
