MSI Katana 15 HX B14W review: veel gameplezier voor je geld
Om te beginnen is het belangrijk om te weten dat er van de Katana 15 HX B14W verschillende modellen bestaan. Wij gingen aan de slag met een exemplaar dat een i7-14650HX CPU, RTX 5060 GPU, 16 GB RAM en 1 TB SSD had, maar er zijn ook modellen met een i9-14900HX en wat grafische kaarten betreft kan er ook gekozen worden voor een RTX 5050 of RTX 5070. Voorts had onze laptop een 15,4″ 1080p/144Hz-scherm, maar er zijn ook opties met 1440p/165 Hz.
De verschillende modellen zorgen ook voor verschillende prestaties, waardoor onze review van ons specifieke model niet noodzakelijk representatief is voor modellen met andere configuraties. Desalniettemin hebben de verschillende modellen ook heel wat gemeen en trachten we inzicht te geven in wat verschillende configuraties qua prestaties opleveren om zo een goed algemeen beeld te schetsen van wat de MSI Katana 15 HX B14W te bieden heeft. Belangrijk echter is dus om in het achterhoofd te houden dat er verschillende configuraties bestaan met verschillende prijskaartjes en dat je op voorhand goed moet bekijken welke je al dan niet in huis haalt.
Plastic jasje met veel poorten
Het design van de MSI Katana 15 HX B14W is strak en onopvallend. De laptop zit in een plastic, matzwart jasje dat makkelijk vingerafdrukken aantrekt. Alles voelt in eerste instantie redelijk robuust aan en de laptop kan zeker en vast tegen een stootje, maar ga je het van wat naderbij bekijken dan merk je toch dat de afwerking niet helemaal is wat je hoopt van een stevige gaminglaptop. Met name het scharniermechanisme van het scherm lijkt op termijn bij intens gebruik mogelijk voor problemen te kunnen zorgen. Er goed zorg voor dragen en er niet al te wild mee omspringen is dus de boodschap als je er lang van wil genieten.
Het aantal poorten is redelijk royaal, wat je van een gaminglaptop wel mag verwachten. Achteraan zit er niets buiten openingen voor de ventilatie, maar aan de zijkanten vinden we verschillende poorten: drie USB 3.2 Gen 2 (usb-a), één USB 3.2 Gen 2 (usb-c, met DisplayPort en Power Delivery), HDMI 2.1, ethernet en een combijack. Thunderbolt is echter niet van de partij.
De Katana 15 HX B14W weegt ongeveer 2,5 kilogram en is ongeveer 26 millimeter dik. Daarmee is de laptop goed mee te dragen in een rugzak, al is het zeker geen lichtgewicht.
Toetsenbord en scherm
Het toetsenbord heeft RGB-verlichting die opgedeeld is in vier zones met speciale accenten voor wat voor gamers belangrijk is. Er is ook een numpad aanwezig, waardoor je alles bij elkaar met een prima layout zit. De toetsaanslag zal voor sommige gebruikers misschien wat te ondiep aanvoelen, maar wij hadden er geen last van en konden er vlot mee aan de slag. Het touchpad doet voorts gewoon zijn werk zonder speciaal uit te blinken.
Over het scherm zeiden we al dat er verschillende configuraties mogelijk zijn. Wij testten een exemplaar met een 15,6″ 1080p/144Hz-paneel (IPS), wat meteen de goedkoopste optie is. Dat is er ook aan te zien, letterlijk, want echt blij worden we niet van het display. Het is allemaal net niet helder en warm genoeg om punten te scoren. Het enige voordeel is dat het de prijs drukt en dat het betere prestaties oplevert in games. Een slecht scherm is het natuurlijk niet en 144 Hz is nog steeds mooi meegenomen, maar wil je visueel echt overdonderd worden dan is dit niet wat je zoekt. Ook de duurdere 1440p/165Hz-optie biedt wat kleurmagie betreft trouwens niet meteen een oplossing. Het blijft een IPS-paneel, maar dan met een scherpere resolutie en hogere verversingssnelheid.
Gameprestaties: top voor 1080p
De RTX 5060 in ons model zit tussen de goedkopere RTX 5050 en duurdere RTX 5070 die beschikbaar zijn in andere configuraties van de Katana 15 HX B14W. Samengevat kan je stellen dat je met de RTX 5060 meer dan voldoende grafische kracht in huis hebt om vlot in 1080p te kunnen gamen, al verschillen concrete prestaties natuurlijk wel van game tot game.
Mik je op 1080p en 60fps, dan hoef je je alvast geen zorgen te maken. Zelfs de RTX 5050 komt daar in de meeste gevallen wel aan, al moet er zoals altijd soms wat gesleuteld worden aan de instellingen. Elke setting tot het uiterste drijven is natuurlijk niet altijd mogelijk en zeker iets als raytracing kan je met de regelmaat van de klok beter laten vallen om de prestaties op te krikken, maar los daarvan krijg je veel moderne, veeleisende games makkelijk aan de praat op de hoogste settings met DLSS, terwijl Frame Generation het aantal frames per seconde nog verder kan opkrikken.
Een grafisch intensieve game als Alan Wake 2 haalde vlot 60 fps, zij het zonder raytracing en niet met de allerhoogste settings, terwijl iets als Far Cry 6 richting 100 fps gaat met settings op Ultra. DOOM: The Dark Ages dan weer, dat in mei verscheen en redelijk goed geoptimaliseerd is, klimt native tot 114 fps en met DLSS tot 139 fps, terwijl Multi Frame Generation zelfs meer dan 250 fps opleverde.
Natuurlijk is niet iedereen fan van die artificieel gegenereerde frames, maar het is duidelijk dat de Katana 15 HX B14W in de basis top is voor gamen in 1080p, ongeacht welke grafische kaart je in je configuratie hebt zitten. Er is zelfs voldoende marge om toekomstbestendig te zijn, zeker als je er niet vies van bent om in de settings te duiken en zaken aan te passen om de beste prestaties te krijgen. Over gamen in 1440p kunnen we helaas weinig zeggen, al vermoeden we dat je dan beter kan opteren voor de RTX 5070 en dat het dan ook wel goed zal zitten.
Betrouwbaar maar luid werkpaard
Ook wie de Katana 15 HX B14W buiten het gamen als gewoon werkpaard wil gebruiken, heeft weinig te klagen. De Core i7-14650HX levert meer dan degelijke prestaties, zowel voor dagdagelijks als intensief gebruik. Zware browsersessies en het bewerken van foto’s en video’s vormen dus geen probleem, terwijl alles dankzij de SSD lekker vlot loopt. Houd er wel rekening mee dat sommige configuraties slechts 512 GB aan boord hebben, wat tegenwoordig nogal snel aan de krappe kant is, zeker als je er een hoop games op wil installeren. Er zijn wel upgrademogelijkheden, dus indien gewenst kan je de opslag zelf uitbreiden. Dat geldt trouwens ook voor het werkgeheugen.
Wat de koeling betreft, hebben we niet meteen noemenswaardige opmerkingen. Je merkt dat er werk gemaakt is van goede ventilatie, al betekent dat niet dat je de laptop zomaar overal kan neerzetten. Heel af en toe begon het onder het toetsenbord wat warmer te worden, maar nooit te warm om het onaangenaam of gevaarlijk te laten worden.
De fans daarentegen, die kunnen je mogelijk wel beginnen irriteren. Het gebeurt wel vaker dat je niet goed weet waarom fans nu precies in gang schieten en dat is bij de Katana 15 HX B14W ook het geval. Zelfs wanneer de laptop niet veel aan het doen is, beginnen de fans op volle toeren te draaien en dat brengt een soort zagend, neuriënd geluid met zich mee dat alleen maar irritanter en irritanter wordt naarmate je er meer op begint te letten. Bovendien is het zo luid dat het moeilijk te negeren is. Dat de fans met korte tussenpauzes soms ook nog eens versnellen of vertragen, wat dan opnieuw de aandacht trekt doordat de intensiteit van het geluid verandert, helpt ook niet echt.
De enige manier om iets aan de irritante fans te doen is door in de instellingen zaken aan te passen, maar dan riskeer je minder optimale koeling. Een koptelefoon of headset, die voor gamen vaak sowieso aangewezen is, kan natuurlijk ook helpen om het geluid te dempen.
Het aanpassen van die instellingen voor de fans kan trouwens via het MSI Center, waar je ook prestatieprofielen en settings voor de RGB-verlichting vindt. Het is zeker niet de fraaiste software om mee te werken, maar wel functioneel en handig om snel bepaalde zaken aan te passen.
Audio, webcam en batterij als compromis
Van de audio en webcam moet je niet veel verwachten. De 2W-stereospeakers kunnen er net mee door, maar ze mochten iets luider gaan en ook wat meer bas was geen overbodige luxe geweest voor een gaminglaptop, al zou je het ook kunnen zien als een compromis dat de prijs drukt, wetende dat veel gamers sowieso toch een koptelefoon of headset gebruiken.
Eenzelfde compromis vinden we bij de webcam, die in laptops vaak sowieso al niet echt om over naar huis te schrijven is. Bij de Katana 15 HX B14W echter moeten we het stellen met 720p en 30 fps, wat de dag van vandaag eigenlijk ondermaats is. Goed genoeg in uitstekende lichtomstandigheden, maar daarbuiten en zeker bij minder licht verre van aangenaam.
Typisch bij dergelijke laptops is dat er ook op de batterij bespaard wordt, al valt dat hier nog wel mee. De 75Wh-accu is in de praktijk goed voor 6 tot 8,5 uur, maar enkel bij licht gebruik en met het 1080p-scherm. Heb je het QHD-scherm dan wordt het al minder en gamen puur op de batterij alleen is zoals wel vaker helemaal dramatisch. Dat is op zich echter niet nieuw en een grotere batterij zorgt er niet plots voor dat gamers niet alsnog hun laptop in de mate van het mogelijke altijd aan de voeding (in dit geval met een 240W-lader) willen hebben hangen.
Conclusie
Als het doel van de Katana-reeks is om gamers zoveel mogelijk fps voor hun centjes te geven, dan slaagt de Katana 15 HX B14W daar behoorlijk in. Zeker voor gamen in 1080p zit je met een aantrekkelijk aanbod, al zijn er duidelijke compromissen gesloten om de prijs te drukken. Het scherm maakt niet meteen indruk, de fans kunnen je op je zenuwen beginnen werken en zaken als de speakers en webcam zijn ronduit ondermaats. De prestaties echter, in ons geval aangedreven door de i7-14650HX en RTX 5060, zijn uitstekend en met de nodige marge zodat je nu en in de toekomst heel wat gameplezier voor je geld krijgt. Ideaal dus voor gamers die niet vies zijn van compromissen en prijsbewust een goede gaminglaptop in huis willen halen.
