Thomson Streaming Box Plus 270 review: dé Chromecast-opvolger
Sinds het verdwijnen van de populaire Chromecast-reeks zijn heel wat mensen op zoek naar een betaalbare Android-tv-box. Googles eigen TV Streamer valt, mede door zijn prijskaartje van ruim 100 euro, voor velen al buiten bereik. Op Amazon is het aanbod van goedkope Android-tv-boxen gigantisch, al rijzen er vragen over de kwaliteit ervan, en vooral over de veiligheid van de software. Buiten dat blijven er maar weinig partijen over: Xiaomi heeft de TV Box S, maar de beperkte hoeveelheid RAM (2 GB) komt de software-ervaring allerminst ten goede. Zijn er dan nog alternatieven? Jazeker, bijvoorbeeld de Thomson Streaming Box Plus 270, een tv-box die momenteel zo’n 70 euro kost, verrassend sterke prestaties levert en gelukkig ook wat meer RAM (3 GB) biedt dan de Xiaomi-box.
Strakke uitstraling
Vergeleken met de Google TV Streamer oogt de streamingbox van Thomson wat eenvoudiger. In de praktijk hadden we daar zeker geen last van: hij verdween netjes achter onze soundbar, maar zelfs als je hem wél voortdurend in het zicht zou hebben, is het zeker geen stoorzender. De stoffen afwerking oogt zelfs opvallend premium en de afwerking is keurig verzorgd voor deze prijsklasse. Ook voelt de streamingbox solide aan, al is dat waarschijnlijk niet het eerste waar je bij dit type apparaat naar kijkt.
Wat meteen onze aandacht trok na het uitpakken van de Streaming Box Plus 270 was de microfoonknop. In deze relatief compacte streamingbox zit namelijk niet alleen de hardware voor het streamen zelf, maar ook een microfoon en luidspreker. Zo kan je handsfree vragen stellen aan de Google Assistant (op termijn Gemini), zelfs als de televisie uit staat. Vier lampjes boven de speaker lichten op zodra je de assistent aanspreekt, maar ook wanneer je de afstandsbediening gebruikt om het volume te regelen of door Google TV te navigeren. Handig is dat je de microfoon via een fysieke schakelaar kan uitschakelen. Zo voorkom je dat de assistent geactiveerd wordt terwijl je een serie kijkt en iemand plots ‘Hey Google’ roept, of zelfs maar iets wat erop lijkt.
De voorzijde biedt nog plaats aan een ‘vind mijn afstandsbediening’-knop, voor als je de afstandsbediening eens kwijt bent. Die functie werkt prima: druk op de knop en de afstandsbediening begint te ‘piepen’. Achteraan is plaats voor drie aansluitingen: HDMI, USB 3.0 (Type-A) en ethernet (RJ45). Je kan de Thomson Streaming Box Plus 270 dus bekabeld verbinden met het internet, maar dat hoeft niet: hij ondersteunt ook Wi-Fi 6, zowel 2,4- als 5GHz-netwerken. De usb-a-poort is dan weer handig om eigen (legale) content via de box af te spelen. Op de Google TV Streamer ontbreekt die poort, waardoor we aangenaam verrast waren er wél een terug te vinden op de aanzienlijk goedkopere Thomson.
Vlotte hardware
Ook het hardwarepakket van de Box Plus 270 (4K) is verrassend compleet. De streamingbox is uitgerust met 3 GB RAM en 32 GB opslaggeheugen. Ter vergelijking: de Google TV Streamer kost bijna het dubbele, biedt één GB RAM extra (4 GB in totaal) en dezelfde hoeveelheid opslag. Een ander verschil is dat Googles TV Streamer draait op de MediaTek MT8693-chipset, terwijl de Thomson-box gebruikmaakt van de Amlogic S905X4-B. Die eerste is een oudgediende uit 2016 met zes CPU-kernen, maar meer is zeker niet altijd beter. De Amlogic heeft er ‘slechts’ vier, maar die zijn vijf jaar nieuwer en bieden een veel hogere kloksnelheid. Bovendien is de S905X4 gebakken op een moderner 12nm-procedé, tegenover 28 nm voor de MediaTek.
Qua snelheid ontlopen de twee streamingboxen elkaar weinig, zeker bij het streamen van video. Voor gaming zijn beide modellen geen hoogvliegers: de GPU’s zijn niet bijzonder snel, al heeft de Google TV Streamer daar wel een kleine voorsprong. Wie écht wil gamen, kiest beter voor de TV Streamer, al raden we in dat geval toch eerder de Nvidia Shield TV Pro aan. Zelfs anno 2025 is de Tegra-chip in de Shield TV Pro sneller dan de smart-tv-chips in beide streamingboxen.
Kijk je naar de Thomson Box Plus 270 op zichzelf, dan is die ruim snel genoeg. Apps laden vlot en eenmaal gestart navigeer je moeiteloos door de interface. Dat gaat zelfs merkbaar sneller dan op onze Samsung Neo QLED QN93C-televisie van ruim 1.000 euro.
De toekomst zal moeten uitwijzen of 3 GB RAM voldoende blijft om Google TV soepel te draaien. 2 GB is nu vaak al net te weinig en het is aannemelijk dat hetzelfde scenario zich op termijn ook voordoet bij toestellen met 3 GB. Dat verklaart wellicht waarom Google net zelf 4 GB RAM voorziet. Hopelijk volgt Thomson in een toekomstige box dat voorbeeld. Tijdens onze testperiode bleek de huidige hoeveelheid RAM in elk geval ruim voldoende, waardoor je voorlopig goed zit. Bovendien is de Thomson op dit punt zeker concurrerend met andere streamingboxen en sticks in dezelfde prijsklasse.
Google TV-software
De Google TV-schil op de Thomson is vrijwel identiek aan die op de Google TV Streamer. Wel heeft Google zijn eigen box enkele extra smarthomefuncties meegegeven: zo bevat die een Thread-radio, iets wat je op de Thomson niet terugvindt. De software zelf werkt alleszins prettig: het startscherm geeft je meteen toegang tot alle apps op de box en toont bovendien contentvoorstellen van de streamingsdiensten waarbij je bent ingelogd, aangevuld met andere ‘top picks’. Dat is content waarvan Google vermoedt dat je ze graag bekijkt. Minder enthousiast zijn we over de banner die permanent bovenaan het startscherm aanwezig is. Zodra je de box opstart, word je al geconfronteerd met reclame die bovendien niet uit te schakelen valt. Je scrolt er snel voorbij, maar de banner neemt wel bijna de helft van het scherm in. Daar kan Thomson niets aan doen: dit is typisch Google TV.
Goed om te weten: niet alle streamingsdiensten verschijnen op het startscherm. Dat geldt bijvoorbeeld voor VRT Max en andere lokale (Belgische) apps. Het zijn dus vooral de Netflixen en Disney Plussen van deze wereld die prominent aanwezig zijn. Wil je dat vermijden, dan open je gewoon het tabblad ‘Apps’. Daar zie je enkel de apps die je zelf geïnstalleerd hebt, wat een stuk overzichtelijker oogt.
Qua instellingen biedt Google TV op de Thomson niet overdreven veel mogelijkheden. Voor beeldinstellingen moet je sowieso terugvallen op het smart-tv-besturingssysteem van je televisie. Het zijn dus vooral connectie-instellingen en HDMI-CEC-opties die relevant zijn. Over dat laatste gesproken: dat leverde in het begin nog wat hoofdbrekens op. Soms bediende de afstandsbediening van Thomson via CEC netjes het volume van onze soundbar, maar in andere gevallen werd enkel het Google TV-volume aangepast. Dat volume is weinig nuttig, want je kan het enkel stiller zetten, niet luider. Uiteindelijk bleek er een ‘verborgen’ CEC-instelling verkeerd te staan: die liet Google TV zelf het volume regelen in plaats van de externe hardware via CEC. Heb je dat probleem, dan is het dus zaak om even in de audio-instellingen te duiken.
Alle bekende standaarden
Zoals je van een moderne streamingbox mag verwachten, worden alle populaire beeld- en audiostandaarden ondersteund. Concreet gaat het bij de Box Plus 270 om HDR10, HDR10+, HLG en Dolby Vision. De nieuwe Dolby Vision 2-standaard ontbreekt, maar dat is logisch: de box verscheen nog vóór die standaard werd gelanceerd. Voor audio biedt de Box Plus 270 ondersteuning voor Dolby Atmos en Dolby Digital+. Om van deze zes standaarden te profiteren, heb je uiteraard wel een televisie en/of audiosysteem nodig dat ermee overweg kan. Onze Samsung-tv in de living voldoet alvast niet aan de Dolby-standaarden, maar wie een toestel heeft dat dit wel ondersteunt, haalt hier zeker meerwaarde uit. Wat de beeldoutput betreft, haalt de Box Plus 270 een maximale verversingssnelheid van 60 Hz bij 4K. Heb je een 100- of 120Hz-televisie, dan kan je daar bij de Thomson niet van profiteren, al is dat bij de Google TV Streamer niet anders.
Afstandsbediening
Niet onbelangrijk bij een streamingbox is de meegeleverde afstandsbediening. Daarmee schakel je niet alleen de box in, maar ook rechtstreeks je televisie, op voorwaarde dat die HDMI-CEC ondersteunt. Zoals gezegd gebruik je de afstandsbediening ook om het volume van je audio-uitvoer te regelen en natuurlijk om door de interface te navigeren. Wil je liever de afstandsbediening van je televisie gebruiken? Dat kan eveneens, opnieuw op voorwaarde dat HDMI-CEC wordt ondersteund. Onze Samsung-afstandsbediening werkte alvast probleemloos samen met de Thomson. Let wel, de afstandsbediening van je tv kan de box niet inschakelen. In dat geval moet je simpelweg de juiste HDMI-ingang selecteren om hem uit de standby-modus te halen.
Over de indeling van de afstandsbediening valt weinig te klagen: die volgt het vertrouwde Google TV-ontwerp, met alle noodzakelijke knoppen binnen handbereik en de handige, instelbare ster-knop. Daarnaast kan je rechtstreeks Disney+, Netflix, Prime Video en YouTube openen, en snel van Google TV-profiel wisselen via de accountknop. De remote voelt solide aan en heeft een prettig gewicht, in tegenstelling tot de iets te lichte Samsung-afstandsbediening die we gewend zijn. Dankzij de afgeronde vorm ligt hij bovendien comfortabel in de hand. Dat sluit mooi aan bij de kwaliteitsindruk die we eerder al kregen van de behuizing.
Eindoordeel
69,90 euro: zoveel betaal je momenteel voor deze concurrent van de Google TV Streamer, ongeveer hetzelfde bedrag dat je destijds neertelde voor de Google Chromecast met Google TV 4K. Voor dat geld biedt de Thomson Box Plus 270 bijzonder veel waar voor je geld. De streamingbox en afstandsbediening voelen verrassend hoogwaardig aan, met hardware die ruim snel genoeg is en misschien wel de beste software die je vandaag kan krijgen op een smart-tv-box (op tvOS voor Apple-gebruikers na).
Dat er ‘maar’ 3 GB RAM aanwezig is, blijft jammer, maar eigenlijk is dat meteen onze enige noemenswaardige kritiek op de Box Plus 270. Daarnaast zou Thomson wat ons betreft de ingebouwde speaker gerust mogen weglaten: de rest van de hardware, én zeker de prijs, spreken voor zich, maar dat is geen kritiek, eerder iets waar het bedrijf net wat op kan besparen om de prijs wellicht nog iets verder te verlagen.
